《道德经新译》：
本章通过对天地之间如同风箱的形象比喻，揭示了大道虚而不泥、作用无穷的功能，重申了无为而治的政治主张。其目的在于警示世人，效法天地，无所偏爱；多言数穷，不如守中。河上公为本章命名曰“虚用”。虚，虚无。用，作用。道性虚无，而作用无穷。
“天地不仁，以万物为刍狗。”《三国志·魏书·方技传》记载周宣解梦的一段故事，大体意思是：曾经有人问周宣说：“我昨天梦见刍狗，是什么意思？”周宣说：“您将要美餐一顿了！”不久，此人出行，果然碰上一顿丰盛的大餐。后来此人又问道：“我昨天再次梦见刍狗，这又是何意？”周宣说：“您将要从车上掉下来，并且摔伤自己的脚，要多加小心！”不久，果然应验。后来此人还问：“我又一次梦见了刍狗，又是什么意思呢？”周宣说：“您的家里要失火，您应当好好地预防。”一会儿，那人家中果然起火。此人对周宣说：“前后三次，我都没有做这种梦，只不过说说，用来试一下您罢了，怎么全都应验了呢？”周宣说：“这是神灵使您说的，所以与真的梦见没有区别。”那人说：“三次梦见的都是刍狗，为什么您解梦的结果却不一样呢？”周宣说：“刍狗是用来祭祀天地神灵的物品，所以，您头次做这个梦的时候，应当得到祭祀剩余的美食。祭祀完毕以后，刍狗就会扔掉可能会被车子所碾压，所以您第二个梦当从车上掉下来而摔伤脚。刍狗被车碾过以后，就会被人们拾走而用作柴草来烧火，所以您第三个梦当有失火之兆。”从周宣解梦而不难看出，刍狗，就是古代祭祀天地神灵时，人们用草扎的狗用来代替活的六畜作为祭品。祭祀之前是人们所重视的圣物美食，以为珍贵。
不然，人们也不会用刍狗来敬天、敬地、敬神灵。然而祭祀结束以后，刍狗如同废物，被人们随意丢弃，认为已经贱而无用，所以任凭车碾、人踩、火烧。而作为天地，它是自然无为的，没有人类的任何感情。
所以，天地对待万物如同对待刍狗一样，无贵无贱，一视平等，既不偏爱也不厌恶，让万物在天地之间，根据自然规律的运行变化，自然而生，自然而灭。
“圣人不仁，以百姓为刍狗。”老子由天道推及到人道，由自然而推及到社会。认为天地无私，不带有任何的感情，无所偏爱，对待万物一视等同。圣人效法天地的无私，对百姓犹如刍狗一样，无贵无贱之分，同等对待。“圣人不仁”是老子对有道之君爱民治国所提出的希望。君王治国必须心无成见，不偏不倚，一切为了百姓。这样才能得民心、得天下，从而达到“无为则无不治”的目的。
“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不掘。动而愈出。”橐龠，是古代的风箱。风箱空虚，动而有应，只要拉动风箱的拉杆阀门，就会产生许多空气。这些气体通过排气管而进入熔炉，就可以起到吹风炽火的作用。老子把天地之间，比喻为橐龠，意思是说，橐好似大道之体，包含天地万物，遍及整个寰宇，广大无边，空虚无比。龠如同大道冲动而产出的元气，流行寰宇之间，源源不断，作用无穷。大道通过周而复始的运行，使其真一元气发挥无穷无尽的造生功能。生天、生地、生育万物，使得大干世界生生不息，繁衍不绝。老子形象的比喻，揭示了道的虚无特性和造物功能及其无穷的作用。
“多言数穷，不如守中。”这是老子对“处无为之事，行不言之教”的延伸论述。多言，喻指政令条文多如牛毛，苛捐杂税猛于虎狼。多言是不言之反，不言则无为，多言则有为。数穷，即速败。言多必失，祸从口出。有为而治，必然败亡。所以，多言必害其身，有为必亡其国，这就是“多言数穷”之意。所以老子说：“不如守中”。“中”，天地之间、橐龠之间空虚的地方就是“中”，是指中虚、中正。道性为虚，道心为正。虚就是清静无为之道，正就是中正治国之道。蒋锡昌说：“此‘中’乃老子自谓其中正之道也，即‘无为，之道也。”天地“守中”，像风箱一样，虚而不掘，和气流行，万物自生。人若守中，就会除情去欲，心清神静，口不多言，自然无为。
严复先生说：“太史公《六家要旨》，注重道家，意正如是。今夫儒、墨、名、法所以穷者，欲以多言求不穷也。乃不知其终穷，何则？患常出于所虑之外也。惟守中可以不穷，庄子所谓得其环中，以应无穷也。夫中者何？道要而已。”天地本属自然，万物也要顺应自然，作为人类的统治者，更应该效法天地，顺应自然。老子在对自然界客观规律认识的基础上，提出的“守中”原则、“无为而治”的主张，则是很好的管理韬略和管理智慧。掌握和运用老子的管理智慧，将会在人类历史上留下辉煌的一页。汉朝的“文景之治”、唐朝的“贞观、开元之治”，可以说是无为而治的结果。
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