《养性理而务躬行 明初理学巨擘曹端思想研究》：
识得此理，以诚敬存之而已，不须防检，不须穷索。”认为诚敬是对仁的一种涵养工夫，人们只要做到丁诚敬，使之常存心中，便可达致仁的境界。与程颢不同，程颐提出“主一无适，敬以赢内，便有浩然之气。浩然须要实识得他刚大直，不习无不利”，“动容貌、整思虑，则自然生敬，敬只是主一也。主一，则既不之东，又不之西，如是则只是内，存此，则自然天理明。学者须是将敬以直内，涵养此意，直内是本”。他的主敬学说则借鉴了《周易》“敬以直内”和《孟子》“养浩然之气”的相关内容，认为做敬的工夫一方面应该收敛心性，使之“主一无适”，另一方面，应做到思想、行为上的恭敬，同时，将恭敬之意时刻存在内心之中。这样，便可以涵养出浩然之气。湖湘学派的胡宏提出“明理居敬，然后诚道得。天道至诚故无息，人道主敬所以求合乎天也”“格之之道，必立志以定其本，而居敬以持其志。志立于事物之表，敬行乎事物之内，而知乃可精”。认为人应该“居敬”或“主敬”，达到与天道相合目的。朱熹则在吸收二程的观点之后提出：“敬只是常惺惺法，所谓静中有个觉处。”认为敬是一种自觉的意识，要求人们在做工夫之时，时刻保持内心的警醒。
曹端在他们的基础之上，结合明初理学的时代特色，提出自己的“立基于敬”的工夫论学说，并详细阐发了其即本体即工夫的哲学内涵与理论意蕴。
首先，从本体论的角度，他提出“一诚足以消万伪，一敬足以敌千邪，所谓‘先立乎其大者’，莫切于此”“吾圣人之道，则合高厚而为一通，幽明而无间，语其而目之大者，则曰三纲、曰五常，而其大要，不曰中则曰敬，不曰仁则曰诚，言不同，而理则一”的观点。在这里，他吸收了前儒从终极价值根基的角度阐发“诚”“仁”和“中”的哲学意义的观点。如“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也”，“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和”，“仁者，浑然与物同体”等。并且认为诚、中、仁的哲学内涵与“敬”可以互诠互显，相互发明。即“合高厚而为一通，幽明而无间”的一理之体——圣人之道。在此，笔者认为，他无疑是继承了程颢从本体论角度论敬的观点。
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