本书为文艺理论领域的学术文集，所收十余篇文章，主要围绕文学艺术中的现代性问题进行思考，从古希腊文学中的日神精神、酒神精神为原点，生发出关于浪漫主义文学的探讨，由此首先剖析出现代性问题的渊源。随后的文章开枝散叶，从理论与实践两方面详细讨论了现代性的几个不同截面，如价值论、阐释学、形式主义美学、社会学与文学批判、文化研究等理论问题，以及装置艺术、前卫艺术（表现主义）、现代商品设计等艺术创作实践。这些文章深入浅出，看似零散随笔片段，其实有一脉相承的理路，对相关领域学人的思考有一定的启发意义。

第一编
古希腊文学：日神精神／酒神精神／秩序／正义
诗化人生：德国浪漫主义文学漫谈
何为现实：论作为模仿说的现实主义
《色情史》：为“能量的无用消耗”辩护
《论害羞与羞感》：颠覆“价值的颠覆”
《关于人道主义的书信》：“出窍地立于存在的真理之中”
《无世界的存在》：绊在世界的门槛上
第二编
文化研究视野中的“权力”理论
作为一种阐释学的意识形态文学批评
论卢卡契现代主义文学批评的美学理据及其深层诉求
一种“新的科学规划”是否应当，以及何以可能？——对哈贝马斯与马尔库塞之间的一场“论争”的思考
第三编
论施坦伯格的“约翰斯赏析”——一个关于前卫艺术批评的反思
论比梅尔的毕加索解读及其蕴含的艺术观
“世界”和“异域”：打量装置艺术的两个视野
许燎源的态度和句法