踏上陌生的北美土地，要缔造一个怎样的崭新国度？
　　制宪会议步履维艰，联邦制、共和制何以必须维持？
　　虽有贤者治国，仍须直面人性，如何把权力关进制度的笼子？
　　美国缔造者的合传就是一部美国建国之初的简要历史：温思罗普、富兰克林、华盛顿、亚当斯、杰斐逊、麦迪逊、汉密尔顿、林肯八位美国国父——他们的功德与成就，挫折与困惑，理想与信念，一幅幅波澜壮阔的人生画卷徐徐展开，本书将带领读者跟随先贤重回两百年前的激情年代，重新探求美国崛起之路上的道德基础与精神内核。
　　对共和的考验没有终结，政治智慧不能写入基因密码。一个真正的共和体制能否坚持下去，还要依仗其国民对共和国的理解和意愿，还需时不时地回到缔造者那里去寻求灵感，在他们的陪伴下继续这个进程。

　　读美国史，你绝对绕不过的一个词就是“FoundingFathers”（建国先辈、缔造者、奠基者），指的是一群高瞻远瞩、敢于担当的领袖人物。他们先是领导殖民地赢得独立，后又制定实施宪法，使独立存在了一百多年的13个殖民地终于合众为一，美利坚合众国由此诞生。
　　国家原本是没有父亲的，如果有人愿意按中国传统尊称他们为“国父”，也不是不可以，但记得一定是复数，而且千万别想象出什么“国母”来。
　　这群缔造者为大众所熟知，他们的形象至今栩栩如生出现在各种传媒中。美国人不讲究为尊者讳，再怎么尊崇他们，也不回避其个人弱点。他们并肩奋斗，彼此既有同道相惜之情，也有强大个性间必然存在的意见冲突。
　　本书扼要地介绍建国时期最重要的六位领袖，为读者展示他们的功德成就，还有那个时代的精神风貌。为了照顾到历史的传承，我们加入了两位不属于这个时代的人物。
　　时势造英雄，历史人物只能在客观条件下发挥作用，缔造者们也不例外。美国孕育于一个半世纪的殖民时期，所以我们不能忘了还有一个“清教先辈”。温思罗普名列首位，因为他是“新英格兰方式”的重要奠基者，这一清教的自治传统随着西部开发而扩散到全美，成为美国文明的主要基因。没有殖民时期形成的自治传统，就不可能有美国革命的平稳成功。
　　同理，美国也不终止于缔造者们，他们迟疑未决的一些重大问题直到南北战争才得以解决，包括奴隶制、州权对联邦权的挑战、早期农业民主理想与工商业道路的对峙等。林肯代表的事业解决了制宪会议和早期政治中的这些纠结与隐患，美国从此进入新的历史时期，可以一心一意谋发展了。
　　缔造者们至今活在美国政治生活中，这里的“活”不仅仅是对他们的纪念与缅怀，更重要的是——他们制定的宪法仍是国家的最高权威。凡是涉及宪法解释的问题，美国人不得不回到制宪时代去揣度他们的意图，听听他们的说法。18世纪制定的宪法一直用到今天，从这点上说，所谓年轻的美国其实是个古老的国家。
　　整个美国革命——从抗税伊始的1763年到宪法生效的1788年——都发生在中国的乾隆年间（1736—1795），且只占他在位的一小半时间。如今，这位至高无上的皇帝也是中国媒体中的常客，但无论戏说还是正说，他都只是一个过了时的历史人物。在他那套治国方略中，我们读到的只是一个大国衰败的教训，今天的我们还能从他的内政外交、价值观念、思维方式中汲取多少养料呢？
　　历史是一条长长的因果链，每个时代都不过是历史流变中的瞬间，每个事件都要在一个相对漫长的时段过后，才能充分显示其意义，对历史来说没有绝对，没有永恒。若要判断世界潮流或历史走向，最简单的方法就是回头看一看：当今的世界是更像缔造者们的美国呢，还是更像乾隆年间的中国？
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