从管理一家公司、领导一个社会组织，到操控一台政治机器，获得并保持权力的三个维度、五个法则。
独裁者生存的秘密是什么呢？
为什么改革总是如此困难？
为什么民主的美国会去推翻别国的民选政府？
为什么一个国家的自然资源越丰富，它就越不可能民主化？
为什么民主党欢迎非法移民却反对给高技术移民提供特别渠道？
为什么有些极权主义政权垮台了，而有些却仍在台上？
为什么独裁者国家的警察工资都比较低？
为什么某些穷国的税率比富国还高；或者为什么一个领袖花了大把军费却得到一支在国防上孱弱不堪、基本没用的军队。
为什么同样一个人可以在一个国家推行善政却在另一个国家施行最残暴的独裁？在这里，与其说制度是答案还不如说是问题本身。为什么比利时的制度越来越民主，而同一时期，同一领导人的刚果，却越来越独裁？难道是因为利奥波德二世只爱本国人或者有种族歧视？但后来刚果自己“选”出来的领导人并没有做得更好，仍然是一个糟糕的独裁者。
在《独裁者手册》这本书里，梅斯奎塔和史密斯研究多年，得出了一个能够相当完美地解释这一政治现象的理论，即：不管是国家、公司还是国际组织，其政治格局不能简单地以“民主”和“独裁”来划分，而必须用民意选民、实际选民、胜利联盟的数字多少来描写。如果胜利联盟的人数很多，那么这个国家就是我们通常所说的民主国家。反过来，如果胜利联盟的人数非常少，那么不管这个国家有没有选举，都是事实上的非民主国家。据此，很容易明白：在刚果，利奥波德二世只需要让少数人高兴就足以维持自己的统治；而在比利时，他必须让很多人满意才行。
不得不提，对任何想理解政治的真正运作方式的人来说，《独裁者手册》都是一本必读的书，无论是政治领域的政治还是商业界的政治，无论是在独裁国家还是在民主国家。
主要观点：
不管你是独裁者还是民主国家领导人，或者公司的CEO，哪怕你对如何治理国家和管理公司一无所知，只要能不折不扣地执行以下规则，你的权力就可保无虞：
一、要让你赖以维持权力的联盟人数越少越好。这样，收买他们要花的钱就越少。
二、要让名义选民越多越好。名义选民多，一旦联盟中有人对你不满，你就可以轻易替换掉他。
三、控制收入。领导人必须知道钱在哪，而且必须能控制钱的流动。
四、好好回报联盟对你的支持。一定要给够，但也不要过多。
五、绝对不要从联盟口袋里往外拿钱给人民（员工）。这意味着任何改革如果伤害到联盟的利益就很难进行。
也就是说，领导人要做的事情其实非常简单：通过税收、卖资源或者援助拿到钱，用一部分钱把联盟喂饱，剩下的大可自己享受——或者，如果是好的领导人的话，也可以拿来为人民（员工）谋点福利。
——金融时报
★冷酷无情的直率……这本书应当提供保证：阅读之后你会彻彻底底不信任一切形式的政治过程，不然你可以退钱！
——麦克林周刊
★马基雅维利的《君主论》有了新对手，就是布尔诺·德·梅斯奎塔和阿拉斯泰尔·史密斯所写的《独裁者手册》……这是一本极其发人深思的书。我发现自己不愿意赞同书中的观点，但实际上在绝大部分地方我被说服了，书中充满怀疑性的分析是对的。
——黛安·科伊尔启蒙经济学咨询公司主席
★《独裁者手册》是一本重要的书——对任何想理解政治的真正运作方式的人来说都是一本必读的书，无论是政治领域的政治还是商业界的政治，无论是在独裁国家还是在民主国家。
——大卫·金彻恩美国新闻网站huntingtonnews.net书评家
★读者很难找到一个不按照布尔诺·德·梅斯奎塔和阿拉斯泰尔·史密斯先生所述模型进行运作的政府。因此当读者下次看到某位慷慨激昂的政客声称他采取的立场是“为了他的国家的利益”时，不管他是民主党人还是共和党人，记住把“国家”俩字替换成“政治生涯”。
——华尔街日报
★在这本引人入胜的书中，布尔诺·德·梅斯奎塔和阿拉斯泰尔·史密斯详尽阐发了他们对于政治统治的观点：所有成功的领导人、独裁领导人和民主领导人几乎完全出于自身政治生存的需要而行事——他们说这个观点“愤世嫉俗，但恐怕是准确的”。然而当我们通过阅读作者对领导人们的选择所做的精彩述评——从凯撒到坦慕尼协会再到绿湾包装工队——我们渐渐认识到，他们这一版本的怀疑主义对于传播法治、组织得当的政府和完善民主制产生了极其现实的指导作用。詹姆斯·麦迪逊如果还活着应该会喜爱这本书。
——罗伯特·詹姆斯·伍尔西前美国中央情报总监（1993—1995）捍卫民主基金会主席
★在这本书中，布鲁斯·布尔诺·德·梅斯奎塔和阿拉斯泰尔·史密斯教导我们认识到独裁制度只不过是政治的另一种形式而已，他们从这一角度深化了我们对所有政治体系的理解。
——罗杰·梅尔森芝加哥大学经济学教授2007年诺贝尔经济学奖得主