随着信息技术和教育的发展，人们现在面对着越来越大量的信息，这使得人们在自恋的和误导性的知识平等主义立场上对任何事件信口开河。今天，所有的人通过WebMD（美国健康医疗服务网站）和维基百科都可以了解所有的事，每个普通人都认为自己拥有和医生、外交官一样的知识。所有的声音，即使是*荒谬的，也要求被平等地考虑，而对立的态度则被认为是精英主义。
本书作者指出，反对专家运动的发生有很多原因，包括网络的开放性，高等教育中的“顾客至上”思维，以及新闻产业的娱乐化。诡异的是，信息的民主传播，而非受教育大众的培养，反而开始产生一批一知半解的、愤怒的公民，他们公开指责智识的完善。这与美国历史上由来已久的反智主义思潮不谋而合。
作者认为，当今抵制专业知识和学习的现象，使普通民众相信没有人比别人懂得更多，这使民主机构面临堕落为民粹主义（平民主义）或技术专家治国的危险，而*糟糕的是二者的结合。2017年美国大选后，这一局势变得更加恶劣。
本书为西方民主在信息时代能否稳固和长存敲响了警钟。
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见识丛书（见识城邦出品）
01《时间地图：大历史，130亿年前至今》[美]大卫•克里斯蒂安
02《太阳底下的新鲜事：20世纪人与环境的全球互动》[美]约翰•R. 麦克尼尔
03《革命的年代：1789—1848》[英]艾瑞克•霍布斯鲍姆
04《资本的年代：1848—1875》[英]艾瑞克•霍布斯鲍姆
05《帝国的年代：1875—1914》[英]艾瑞克•霍布斯鲍姆
06《极端的年代：1914—1991》[英]艾瑞克•霍布斯鲍姆
07《守夜人的钟声：我们时代的危机和出路》[美]丽贝卡•D. 科斯塔
08《1913，一战前的世界》[英]查尔斯•埃默森
09《文明史：人类五千年文明的传承与交流》[法]费尔南•布罗代尔
10《基因传：众生之源》（平装+精装）[美]悉达多•穆克吉
11《一万年的爆发：文明如何加速人类进化》[美]格雷戈里•柯克伦 [美]亨利•哈本丁
12《审问欧洲：二战时期的合作、抵抗与报复》[美]伊斯特万•迪克
13《哥伦布大交换：1492年以后的生物影响和文化冲击》[美] 艾尔弗雷德•W. 克罗斯比
14《从黎明到衰落：西方文化生活五百年，1500年至今》（平装+精装）[美]雅克•巴尔赞
15《瘟疫与人》[美]威廉•麦克尼尔
16《西方的兴起：人类共同体史》[美]威廉•麦克尼尔
17《奥斯曼帝国的终结：战争、革命以及现代中东的诞生，1908—1923》[美]西恩•麦克米金
18《科学的诞生：科学革命新史（上下册）》（平装）[美]戴维•伍顿
19《内战，观念中的历史》[美] 大卫•阿米蒂奇
20《第五次开始》[美]罗伯特•L. 凯利
21《人类简史：从动物到上帝》（平装+精装）[以色列]尤瓦尔•赫拉利
22《黑暗大陆：20世纪的欧洲》［英］马克•马佐尔
23《现实主义者的乌托邦：如何建构一个理想世界》[荷]鲁特格尔•布雷格曼
24《民粹主义大爆炸：经济大衰退如何改变美国和欧洲政治》[美]约翰•朱迪斯
25《自私的基因（40周年增订版）》（平装+精装）[英]理查德•道金斯
26《权力与文化：日美战争1941—1945》[美]入江昭
27《犹太文明：比较视野下的犹太历史》[美] S.N.艾森斯塔特
28《技术垄断：文化向技术投降》[美]尼尔•波斯曼
29《从丹药到枪炮：世界史上的中国军事格局》［美］欧阳泰
30《起源：万物大历史》［美］大卫•克里斯蒂安
31《为什么不平等至关重要》［美］托马斯•斯坎伦
32《认知工具：文化进化心理学》［美］塞西莉亚•海斯
33《简明大历史》［美］大卫•克里斯蒂安 ［美］威廉•麦克尼尔 主编
34《专家之死：反智主义的盛行及其影响》［美］托马斯•M.尼科尔斯
35《大历史与人类的未来》［荷］弗雷德•斯皮尔
……后续新品，敬请关注……
第一章 平民与专家
这是个新问题吗
相较半个世纪或一个世纪以前，知识是否面临更多危险？对话和辩论是否更难开展？知识分子总是抱怨同胞的愚钝，不满普通民众对知识阶层和专家的不信任。这个问题有多新？我们该多重视这个问题？
发生在公共广场上的冲突能制造出多大动静，原本都是可预期的，但现在却被互联网和社交媒体放大了。互联网收集一些半真半假的故事和尚不成熟的想法，然后把所有不良信息和劣质推理在电子世界里大肆扩散。（想象一下，在20世纪20年代，如果所有小镇的每一个怪人都有自己的电台，世界会变成什么样。）今时不同往日，或许不是因为今人比百年前的人愚蠢，或不像先人那样听取专家的话，而只是简单地因为，今天的我们能听到所有的声音。
另外，普通人之间也会有冲突，大家所知领域不同，意见不合也是在所难免。想想看，第一批狩猎者和采集者也可能会因为晚餐吃什么而争论。人类成就的各个领域都被专业人士把持着，分歧必然愈演愈烈。随着专家和平民渐行渐远，社会鸿沟不断扩大，不信任持续加剧。各类社会，无论多先进，都潜藏着一股对精英不满的暗流，以及一种割舍不掉的文化依恋：面对现代生活的错综复杂和扑朔迷离，人们还是会诉诸民间智慧和城市传说，或是做出其他非理性但正常的反应。
尤其是在民主国家，公共空间嘈杂，人们喜欢挑战现有的知识体系。实际上，他们喜欢挑战一切既有的东西：这是“民主”的其中一个属性。即使是在古代，民主体制也以迷恋改革和进步著称。例如，修昔底德（Thucydides）描述公元前5世纪民主制度下的雅典人时，说他们是“沉迷创新”的躁动不安的人；几个世纪后，圣保罗（St. Paul）发现，雅典人“把所有的时间都用来谈论和打听*新观点”。这种孜孜不倦质疑正统的行为，在民主文化中备受推崇和保护。
美国是一个重视个性自由的国家，比其他民主国家更推崇抵制知识权威。当然，说起“美国人是怎么想的”，就一定要向阿历克西•德•托克维尔（Alexis de Tocqueville）致敬，不然一切讨论都是不全面的。这位法国观察家在1835年指出，新美国的居民其实并不迷恋专家或他们的聪明才智。“在大多数思维活动中，”他写道，“每个美国人都只会相信自己的理解和判断。”托克维尔推理说，这种不信任知识权威的现象根植于美国民主的本质。当“人人平等，大众可以密切注视彼此”，他写道，他们“常常会回想起自己的推断，还把这番推断当作*显著和直接的事实来源。消失殆尽的不只是大众对某个人的信任，而是对任何权威人士的信任”。
这样的观察不只适用于早期的美国。自从苏格拉底被逼饮下毒堇汁，各国的教师、专家和专业人士都在发泄不满，说社会不尊重他们。近代时期，西班牙哲学家何塞•奥特加•伊•加塞特（José Ortega y Gasset）在1930年批评了“大众的反叛”以及这个现象的典型特征—在智识上无端的傲慢：
从本质上来说，智识生活的前提是要具备某种资质。因此，我们注意到，在智识生活中，“伪知识分子”的势力正在抬头，所谓伪知识分子就是指那些不合格的、低劣的以及照智力标准来看不具备此种资质的人。
或许我的看法是错的，但是，当今天的作者准备就一个深入研究的课题提笔撰文时，他必须要考虑到一点：那些从不关心这个话题的普通读者如果读这篇文章，其目的并不是要从作者这里学到点儿什么，而是去评判作者的观点与自己的一贯认知是否相符。
奥特加•伊•加塞特把公众权势日盛却越发无知的现象归咎于很多因素，包括物质富足、社会繁荣和科学成就。很显然，这样的结论就算放在当代也毫不违和。托克维尔笔下美国人对智识独立的痴迷存续了将近一个世纪，*终在内外夹击下谢幕。工业技术的发展、中学教育的普及、专业技能的扩散以及美国崛起成为20世纪中期的世界大国，所有要素合力动摇了一个观念—或者更准确地说，神话—也就是普通美国人具备充分的资质来应付日常生活的挑战和管理一个大国的事务。
半个世纪前，政治学者理查德•霍夫施塔特（Richard Hofstadter）写道：“面对现代生活的复杂性，普通民众能够明智而得体地为自己履行的职能在逐渐流失”——
在美国人*初的民粹主义梦想中，普通人的全知全能是一个不可或缺的根本条件。一个普通人会认为，就算不做大量的特别准备，他也有能力在各行各业大展拳脚以及管理政府。
现如今，他明白，如果不借助一些设备，他连早餐都做不了，这些对他来说多少还有些玄妙的设备就出自专家之手，他只是个使用者。当他坐下边吃早餐边看早报，他会读到各种各样的问题，如果他坦诚以待，就会承认其实他无力判断其中大部分的问题。
回溯到1963年，霍夫施塔特曾指出，这种难以应对的复杂性让公民感到无助和愤怒，因为他们知道自己只能任由更聪明的精英阶层摆布，而且这情况会愈演愈烈。“昔日，大众对知识分子和正规培训的嘲弄是玩笑式的，而且往往是和善的，现在，他们对知识分子的专家身份心怀敌意，满腹怨恨，”霍夫施塔特警告说，“过去，知识分子遭遇温柔的嘲笑，是因为人们不需要他，如今，他承受强烈的愤恨，是因为人们太需要他了。”
50年后，法学教授伊利亚•索明（Ilya Somin）尖锐地指出，这样的局面几乎没有改观。正如霍夫施塔特一样，索明在2015年写道，“政府的规模和复杂性”让“知识有限的选民更难监督和评估政府的许多行为。这样一来，人们通常无法负责任和有效地行使主权”。更令人忧心的是，几十年间，在这个先进民主体制中，尽管自身知识与参政所需的信息水平相去甚远，美国人却没有采取什么行动去弥合这一鸿沟。“美国选民的政治知识贫乏，”索明正确地指出，“仍然是社会科学*毋庸置疑的发现之一。”
序 i
引 言 专家之死 001
第一章 专家与平民 015
第二章 沟通这件事，怎么就变得如此累心 045
第三章 高等教育：顾客永远是对的 077
第四章 我来帮你“谷歌”一下——无限的信息是如何把我们变愚蠢的 113
第五章 “新”新新闻学的种种 145
第六章 当专家错了 183
结 论 专家与民主 223
注 释 254
尼科尔斯写了一本睿智、及时而又新颖的书。他揭示了数字革命、社会媒体以及网络是如何刺激了对于无知的狂热崇拜。他树立了一个在我们的公共和政治事务探讨中运用理智和理性的典范。
——罗伯特•利伯，乔治城大学教授
一部及时而有益的书，为我们面对那些恼人的国家事务提供了一种总体观念。
——《纽约时报》（New York Times）
对于日益紧迫问题的一种锐利剖析。
——《科克斯书评》（Kirkus）
对于网络和社交媒体在政治领域的作用，作者提出了睿智的、关键的、有价值的洞见；在这个紧迫的问题上，本书必读。
——《华盛顿邮报》（Washington Post）
这个话题看起来有点惊悚，但作者以富有幽默感的行文、精心拣选的案例，对现状表达了愤怒而非屈就。麻烦的是，我们该怎么应对这一团乱麻？尼科尔斯提出了进一步的见解。被泛滥的信息所误导的公民需要专家的指导，更需要责任感！
——《金融时报》（Financial Times）