这是一部灵活有趣的通识读本。可以快读、跳读，还可以直接看图。适合想开阔视野、提高教养、增加谈资的所有人。
世界的面貌为什么是这个样子？名著《枪炮病菌与钢铁——人类社会的命运》从地理学、人类学角度做了回答，本书以金钱和贸易的角度来解释。在书中你可以快速读完：人类开发世界的历程、大国崛起的关键、生活方式的变迁等。
本书的主角是历史上各个重要的国家：货币为什么*先诞生在西亚的吕底亚王国？地中海金币中心、西亚银币中心、中国铜币中心各自是怎么发展的？为什么说罗马帝国毁于长期的通货膨胀？拥有大量白银的西班牙为什么失去霸权？面积狭小的荷兰历史上是如何支配世界五成贸易的？后来居上的英国怎样通过贸易和军事力量击败荷兰，又是怎样建立世界上*大海洋帝国，实现“不列颠治下的和平”的？为什么说美国独立战争其实是对抗宗主国的农民战争？20世纪30年代世界经济大萧条期间，主流资本主义国家争先恐后实行保护主义政策引发了怎样的恶果？
海洋视角下的世界经济史，不光有大国的贸易和战争，还有人类生活方式的变化。大西洋三角贸易如何引发“植物大迁徙”？咖啡、红茶、蔗糖甚至鸦片都与资本主义经济有着怎样的互动关系？百货商场、超级市场的诞生有什么重要意义？为什么说我们现在的生活还处在第二次工业革命的延长线上？新科技革命将把人类带向何方？
不同于以往的欧洲中心主义，不同于传统的中华天下史观，NHK电视台人气讲师，以海洋为视角，为我们提供一种看待人类进程的新思路：①“古代的海”地中海使罗马帝国这个商业帝国得以发展。②“伊斯兰的海”印度洋使伊斯兰商业圈得以发展。③“欧洲的海”大西洋使近代资本主义得以发展。④占据地表面积的三分之一的太平洋将亚洲和新大陆联结在一起，是“二十一世纪的海”。
这是一本有趣的经济史读物，生动再现了“金钱”推动人类发展至今的历程。
全书共十一章，序章再现货币的诞生过程；前两章讲述游牧民和商人主导的陆上经济和大西洋海洋经济的勃发；第三、四章对比阐述荷兰和英国是如何构建资本主义经济基础的；第五、六章讲述美国独立战争、拿破仑战争和金融的关系，以及工业革命带来生活方式的转变；第七章讲述英国是如何成为世界上*大的海洋帝国；第八章讲述美国的崛起历程；第九、十章介绍两次世界大战后世界经济格局，以及新的经济形态。
本书内容丰富、话题有趣，可以按顺序阅读，可以参考51个转折点跳读，还可以直接读图。历史的立体呈现将为读者开启一段奇妙的时光旅行。
“储蓄”民族与“投资”民族的区别
农耕民与畜牧民拥有完全不同的货币观。
畜牧民饲养绵羊、山羊、牛、骆驼等家畜为生，这些家畜通过反刍来消化难以消化的草，雌性群居在雄性的周围。畜牧民要满足一家人的生活，大约需要饲养200头绵羊。因此畜牧民的财产，也就是家畜，是一种流动资产。
绵羊等家畜的头，是英语中“资本”（capital）的语源。
绵羊可以用来交换山羊，是一种有生命的“货币”，绵羊的头数表示畜牧民的财产数量。在严峻的自然环境下，畜牧民通过家畜生产幼崽来增加财产。繁殖幼崽就和获得“利息”一样，和利用资产进行利益增殖是一个道理。
而农耕民为了应对不时之需，会将剩余的粮食储蓄起来。他们的资产*多也就是土地等不动产。
日本人之所以喜欢存钱，日本企业之所以有大量的内部储备金，都是因为过去日本是一个纯粹的农业社会。而擅长利用资产的犹太人*初则来自畜牧民族。
世界上第一个靠货币发财的大富翁
“硬币”被发明后，货币的使用变得更为便利，国家开始大量发行硬币。
硬币的出现引发了多方面的社会变化，也就是“硬币革命”。
简单来说，就是银币的使用一下子变得便利起来，从而开启了国王掌控货币发行权与管理权的时代。
公元前7世纪，在当时的经济中心——东地中海的叙利亚周围，也就是现在的土耳其西部的吕底亚王国（公元前7～6世纪），*初的硬币（银币）诞生了。发明它的是吕底亚国王克罗伊斯，它发行了带有含金、银量和重量的刻印的金币、银币，从而积攒了大量金钱。
他利用刻印来保证硬币的品质与重量，使“信用”变为眼睛能看到的形式。硬币只需要计算枚数就可以用来交易，商业规模因而显著扩大。
说得更简明一点的话，克罗伊斯制造了硬币这种“品牌”，获得了巨大的利益。而伪造的货币，就成为了假冒品。
在那之前，制造金属货币一直是商人生财的门路，而“硬币革命”后，国王通过在硬币上刻印来出借“信用”，并将其作为自己的巨大收入源。
而通过制造硬币成为富翁的“克罗伊斯”则成为了英语中富翁的代名词。英语中会将富翁形容为“像克罗伊斯一样富有”（rich as Croesus）。
由于长期通货膨胀而沉没的罗马帝国
罗马帝国的硬币发行权也由国王独占。英文中金钱（money）的语源是女神朱诺（在希腊神话中是宙斯的妻子赫拉）的别名墨涅塔（Moneta）。
在罗马帝国，铸造硬币的唯一机构就是墨涅塔的神殿。
罗马帝国完成了对地中海周边的军事征服后，为了维持帝国统治，仍然需要负担庞大的军事费用。罗马帝国的主要财源就是对所有交易都收取的1%的物品税。尽管如此，仍然无法弥补巨大的开销，罗马帝国只好不断减少硬币中的贵金属含有量，以此来维持财政。
即使是罗马帝国全盛期的五贤帝时代（96年～180年），军事费用也占到财政支出的50%。
有句话叫“条条大路通罗马”，当时，道路建设的目的是为了救济庞大的失业士兵。
银币质量逐渐下降，*后含银量只有5%，可以说实际上已变成了铜币。可见当时的财政困难已经到了很严峻的地步。
含银量的减少带来货币价值的减少。放到现代来说，就和增印纸币一样，会导致通货膨胀。
通货膨胀一词由英文的膨胀的动词（inflate）而来，指通货发行量膨胀。用现在的话说，罗马帝国是由于长期的通货膨胀而灭亡的。
藏在汉字中的古代经济
东方的黄河流域的主要谷物是小米，它的栽培和大麦不同，对灌溉设施的需求没有那么强烈，因此黄河流域不会像美索不达米亚那样因为治水、灌溉而产生统治者，而是赢得战争的人方能成为神的代理人。
中国*早的王朝“殷”用的货币不是金属，而是南海产的宝贝科的贝类。商人们将从外面带来的贝壳货币散布到全国各地。
殷朝的甲骨文是汉字的祖先，和经济有关的文字之所以大多是“贝”字偏旁，就跟上述原因有关。
例如，“货”、“财”、“寶（宝）”、“買（买）”、“贷”、“资”、“贮”、“預（预）”等文字中，我们都可以看到“贝”字的身影。
殷（自称“商”）亡于周后，失去了土地的殷人只得靠经商为生，这就是“商人”的语源。
和西亚一样，在古代中国似乎也同时存在着农耕民与畜牧民。“善”、“美”、“祥”等正面意义的汉字里都带有“羊”，向我们昭示了畜牧民的存在。
