本书系统地论述了中国禅宗史与诗歌史之间的关系，着重论述了禅宗对于诗歌的渗透，禅宗的世界观、思维形式等对诗人的人生哲学、思维形式，对诗歌的风格、流派以及语言文字所产生的深刻影响。所谓“禅诗”，简而言之就是指意在表现“禅悟”这一主观精神活动的诗歌。广义的禅宗诗歌，包括禅僧上堂说法时大量运用的偈语。与纯文学性的诗歌不同，禅宗诗歌的着眼点不在于文字的华美、技巧的娴熟，而在其内蕴的丰厚。本书不断引用多种佛家经典如《五灯会元》《古尊宿语录》《景德传灯录》《沧浪诗话》《冷斋夜话》《石门文字禅》等，内容极其丰富，阐述了禅与诗相互渗透和影响的发展史。