基辛格曾说，中国人是非常幸运的，他们总是被最英勇的人保护得很好。
在新冠肺炎肆虐的今天，是无数冲锋在前的医务人员；在150年前，当晚清中国处在极其虚弱、即将惨遭列强肢解的时候，湘阴举人左宗棠以其大智大勇，凛冽如风，极其艰难又极其顽强地捍卫了国家六分之一领土的安全。
这是一部优秀的传记小说，左景伊先生一如其曾祖左公耿介正直，却又文笔灿然，以史家的严谨、文学的笔法，描画出了栩栩如生的左公肖像。
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），湖南湘阴人。二十岁乡试中举，后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后由幕友而起，参与平定太平天国运动，兴办洋务运动，平定陕甘之乱，收复新疆，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。
在本书中，左景伊作为左宗棠四世孙，超然于家庭，以一个研究清末历史的中国人的身份，遍查史料，就事论事，真实地展现了左宗棠卓尔不凡的一生。
左宗棠为进军新疆定下了一条重要的战略，用四个字来概括：“缓进急战。”
什么是“缓进急战”呢？“缓进”，就是不急急忙忙进军，要事先做好物质上和精神上的充分准备。兵、饷、粮、运都要有周密的筹划；要有一支强大的前线部队、稳固的后方和源源畅通的运兵、运粮的通道。对敌人的情况要了如指掌，兵法所谓：“知己知彼，百战不殆。”要有正确的进兵路线、打击对象和长远的战略目标。每一战役则要求速战速决，如拖延时日，师老兵疲，特别是在运输线长达数千公里的新疆，对作战极为不利。
“缓进急战”说来容易，但真正认识它的意义，实际执行起来又十分困难。太平军、捻军和回军就都没有做到这一点，因而先后失败。太平军不重视后方基地，每夺取一个城池，马上又放弃它；捻军更其如此，千里奔驰，不要后方。后期的太平军和回军则只是困守据点，内线作战，缺乏进击的能力，坐以待毙。左宗棠一直是极端重视后方基地的，从戎以来，每克一城池，立即巩固它的防护，并加强它的建设，决不再让其失去。这样需要花费时间和精力，但后方稳固，补给线畅通，下一步的军事行动就更有把握，整个战争进程却更快速了。
“急战”是受人欢迎的，但“缓进”是为“急战”做必要的准备，却不易为人理解，甚至受到非议。清廷虽然要求收复新疆，也因此支持左宗棠西征，但对这名统率几十万大军的汉人，仍然是不放心的。每当遇到左宗棠正在全力准备，因而进展似乎缓慢时，就来责备了。什么“按兵不动”“拥兵自重”等帽子会纷纷飞来。在西征军内部，意见也不是一致的。有些将领在准备未成熟时，就要求进军，有些人则畏葸不前。左宗棠是在上下内外的压力下，冒进和退缩、左的和右的情绪下，谨慎而积极地备战。
执行“缓进”的决策却也并不容易，而是困难重重。左宗棠花了很大的精力筹划兵、饷、粮和运。虽然他早就知道，“筹饷难于筹兵，筹粮又难于筹饷”，但是西征军饷、粮的困难，却仍然超出了他的想象。每到年头岁尾，军中发不出饷，军士们都去睡觉了，他却不能成眠，独自在军营前“绕帐彷徨，不知所措”。而用兵前夕呢，又须反复考虑敌我力量、地理形势和作战方针，绞尽脑汁，真如古人所云：“每一发兵，须发为白。”作为一军统帅，远在边塞，无饷无粮，不要说作战，军心也难以维持，那真是够苦的了。
当时陕西粮台上奏，需要年终饷银60万两，请各方援助，并请各省将所欠饷项迅速解来，但各省都不响应，左宗棠只好命粮台向商人借款。准备出关的各军都已调到凉州，等饷到才能进军；同时关外南北两路运粮脚夫驼马费用浩繁，亟待支付。本国商人拿不出巨额款项，于是左宗棠想到了在保卫台湾时沈葆桢向洋商借款的办法，上奏请准予筹借洋商款1000万两，分10年还清。他说这实在是迫于万不得已，因为沈葆桢借洋款有经验，他奏请朝廷“敕沈葆桢依照台湾办法，代为筹借”。
朝廷接到这份奏疏后，同情左宗棠的处境，当即下令两江总督沈葆桢筹议。不料沈葆桢自己借外债，却反对左宗棠借，他上奏朝廷说：“西洋各国普遍借外债，但西洋各国受外债之害极大。去年台湾之役，因外省毫无接济，因而出此下策，借了外债200万两。倭事已定，就不敢再借了。新疆广袤数万里，一二年也平定不了，即使收复，与强俄为邻，今后朝廷麻烦可多了。借洋款要海关担保，海关应接不暇。西陲进兵愈远，转运愈难，需饷也愈巨。将半途而废乎？势必不可；责各省接济吗？势又不能；将再借洋款乎？海关又无可担保了。徒令中兴元老困于绝域，这哪能忍心！此臣等所以反复再四而不敢为孤注之一掷者也。”
沈葆桢的话乍听起来，头头是道，而且最后还归结为对左宗棠这位中兴元老的万分关注。但是唯独没有关注到新疆这块沦丧的国土。
沈葆桢本来就反对西征，他反对借洋款自有他个人的主张，但是无疑也受了李鸿章挑拨的影响。沈葆桢上奏的前几天，收到李鸿章的信说：“左帅拟借洋款千万，以图西域，可谓豪举。但冀利息稍轻，至多不得过七厘，各省由额协项下分还，亦未免吃力，何可独诿诸执事耶？”沈葆桢上奏后，立即将奏稿抄寄给李鸿章看，李鸿章又去信颂扬：“剀切详明，词严义正，古大臣立朝风采，复见于今，倾服莫名。”
朝廷将沈葆桢的意见转知左宗棠，沈葆桢本来对两江应付的西征协饷就不积极，这次又反对借洋款，左宗棠极为不满，在给吴大廷（字桐云）的信中，批评沈葆桢说：“于应协陇饷付之不理，并西人商借之饷亦吝之，是诚何心哉！”他认为，“幼丹此次奏驳洋款，颇闻由人指使”。他也能猜到，李鸿章是他的后台，在给刘典的信中，他叹息说：沈葆桢竟“奉合肥为准的”，“与合肥联成一气”。李鸿章的目的很明显，反对西征出师未成，就想阻遏西征军的粮饷，使收复新疆的事业半途而废。
但是左宗棠当然不会屈服于投降派的为难，他复奏说：“奏借洋款，是因各省原定协助款项积欠很多，海防议起后，各省又照常年减了一半以上，因此不得已而有此请。西征用兵目的，是收复国土，又不是争夺、侵略；借到巨款，可济目前急需，免悬军待饷，得以迅速解决战事。虽要付利息，但并没有附加政治条件，是对国家有大利而无损。泰西各国兴废存亡，并不是借债与不借债之故，道理是很易明白的。”
左宗棠还算了细账，认为只要各省协饷能解足八成以上，海关就不会代人受过。他为了缓和朝野反对派的意见，又主动将借洋款数由1000万两减到400万两。
朝廷接受了左宗棠的要求，而且将借洋款数由400万两增至500万两，又于户部库存拨给200万两，命各省应解西征协饷提前拨解300万两，满足了1000万两之数。洋款如何筹借，着左宗棠自行酌度奏明办理。诏中说：
左宗棠出师塞外，必须士饱马腾，方足以壮军威而张挞伐。……左宗棠前议借洋款一千万两，以备应用；因耗息过多，现请减借用四百万两，系为节省经费，顾全大局起见。惟现当大举深入，酌发欠饷。豫备行粮。
需款甚巨，恐不足资周转。该督既以肃清西路自任，何惜筹备巨款，俾敷应用，以竟全功。
这时的清廷对收复新疆的态度是坚定的，它全力支持左宗棠进军，军机大臣文祥起了关键性的作用。因为已获得了户部拨款和各省协饷500万两，左宗棠主动将借洋款推迟一年，以节省一年利息。他以前也零星借过洋款，同治十三年（1874年）曾委托胡雪岩在上海向英商怡和洋行借款100万两，英商丽如洋行借款200万两，年利率一分零五毫，期限三年。这次又委托胡雪岩向英商汇丰银行去借，汇丰只肯借英镑，因为英镑与规元（中国货币）比价不定，左宗棠只愿借规元，因此又由德商泰来洋行出面，认包英镑和规元的比价，还本付息，中国只交规元，外汇盈亏一概不管，付给汇丰月息一分，贴还泰来月息二厘五毫，共借款500万两，七年还清。
外债的利息较高，左宗棠不愿借外债，实在是在万不得已的情况下才举外债的。他在给友人的信中叹息说：“夫用兵而至借饷，借饷而议及洋款，仰鼻息于外人，其不兢也，其无耻也，臣之罪也。”
为国家正当用途举办外债，原是无可厚非的事。但是一般中国人的保守思想，总认为借外债，仰外国人的鼻息，是可耻的事情，连左宗棠也不免。当时投降派反对他借外债，后世也不断有人非议。
近年来，一些历史学家对西征借洋款做出了公正客观的评价，说：“他（左宗棠）排除了国内外反动势力的干扰，为筹措西饷作了一切的努力，终于使西征军度过了军饷的危机。”（董蔡时）“尽管付出了较高利息，但却为清军西征提供了物质保证，这与那种附加政治条件、损害国家主权的借外债，不可相提并论。”（杨东梁）“重息借外债，从经济观点看，当然不合算，但是，如果没有这笔贷款，则西征军根本不能出关，而收复新疆的大业，必将成为泡影。”（杨东梁）
有了足够的军饷，粮和运也有了着落，北路由归化、包头采粮500余万斤，绕道5000余里，运到巴里坤；俄国人没有失约，也果真将粮400余万斤运到古城。南路由肃州运到安西、哈密的粮超过1000万斤，还有400余万斤也已运到古城。
士饱马腾，是大举出关的时候了。左宗棠于是决定将大本营向西推进二千里，由兰州移到肃州。光绪二年二月初八日，刘典到达兰州，左宗棠将镇守后方的大权交给他，商妥了各项事宜；二月二十一日，率一小队亲军，由兰州出发，前往肃州。当时甘中主要战事虽已平定，但各地还时有小股武装力量窜扰，左宗棠吩咐路上仍需小心。
一路晓行夜宿，一天傍晚，行程已将过半，到了一处山林茂密、有水有草的地方。左宗棠见天色已晚，下令扎营安歇。将士们经过一天的行军，已十分疲劳，吃饱饭后，倒头便睡。左宗棠照例是和将士们同住营帐中，他习惯早睡，到半夜三鼓，就起床治理军书。
那晚他睡下不久，听到“笃笃”的击柝声由远而近，是值勤的军士巡夜打更。他朦胧之中，忽然披衣坐起来，静听了一会儿，立即把将领们叫来，命令连夜拔营，向前推进30里。士兵们正在酣睡，听到移营令，大家都有怨言，有几名将官向左宗棠请求，是不是等天明再走。左宗棠大发脾气，命令不许多说，赶快拔营。军令如山，将士们知道不能违抗，于是立即收拾行装前进。
后队离开宿营地不久，只听得一声巨响，原宿营地突然沉陷，一股回兵埋伏在近处山林中，听到声音急忙出击，幸而左宗棠亲率部队已开走了，只扑了一场空。原来回军预料到该处是清军必经歇宿之地，挖了一个大坑，虚掩了土草木片，设了埋伏。将士们受了一场虚惊，对左宗棠未卜先知，十分佩服。
将官们就请教宗棠，怎么能知道设下埋伏的。
他笑答道：“其实也很简单，我听到打更声，似乎有回响，因此知道必然是地空了。”他又告知将领们：“凡事都要细心。打更是人人都听到的，打更声音有了变化，只要细心听，谁都可以听出来，只是许多人不去细心听而已。”
“缓进急战”的总战略已经定下来了，还需要正确的战术，所有军事行动都必须细心、谨慎。诸葛亮一生谨慎。左宗棠常爱用的一句话是“慎之又慎”。“细心”是宗棠在军事上取得成功的关键之一。其实，这也是所有事业取得成功的关键因素。
光绪二年三月十三日，左宗棠到达肃州，指挥大军出关。驻在肃州的是主力部队刘锦棠的老湘军，正待命出发，可是在部分官兵中产生了畏战、厌战、不愿出关的情绪，特别是在老湘军内。南方人来到西北，不服水土，听说又要去新疆，一路上沙漠戈壁，飞沙走石，夏天热气蒸腾，冬天朔风大雪，湖南人都闻之生畏。张曜和金顺两军是看湘军行事，不敢打先锋。只有在陕北招降的董福祥部队董字三营和回军精善五旗敢做先驱，但他们也在窥察主力部队湘军的动静。湘军士气低落，可又不能将士兵们一个一个军法从事，只能想办法激励、鼓动他们，变消极为积极。
左宗棠到肃州那天，刘锦棠率部队出城十里迎候。他向左宗棠汇报了军中情况，特别是士气低落的情形。左宗棠认为这是一个大问题，就和刘锦棠密商，如此如此、这般这般，仿照《三国演义》中诸葛孔明的办法，面授了一通机宜。
他们定下计策，刘锦棠做好了布置。于是大队人马这才缓缓前进，向肃州城进发。当他们经过董字营前时，忽然有一名湘军老兵从行列中跑出来，直奔到左宗棠乘坐的大轿前，高声大喊，随从亲兵拉他不走。宗棠当他是疯子，不理睬他。不料随从队伍听到这个老兵的话，都大吃一惊，一个个屏声敛息，只听那老兵大声喊道：“我是老统领派来的，老统领要出关打先锋，无衣无食，如何打仗？请宫保发给一个月满饷，大家吃饱了，好随老统领去打新疆。”
刘锦棠统率的湘军原是刘松山的部下，刘松山生前受部下的爱戴，称他为老统领，刘锦棠接任后，称为少统领。刘松山战死，湘军作战奋勇当先，誓为老统领报仇。他们忽然听到老统领英魂下凡，还口口声声要带队伍去新疆打仗，士兵们又敬畏，又感动，满腔热血沸腾起来，行列也停止不前了。左宗棠赶忙命大家向空顶礼膜拜，向老统领致敬。
那老兵闹了一阵，清醒过来。看他号衣是董字营勇丁，刘锦棠劝他归队。第二天，刘锦棠找董福祥来问：“何以留下这个疯子？”董福祥说：“这个人平时好好的，在营已有五年，未犯过错误。不知道这次是怎么回事？”
刘锦棠又把那个老兵找来，亲自问他，是怎么回事？老兵答道：“那阵子感觉从西北吹来一阵冷风，不觉之间，老统领已到。他命令我讲这番话，后来我也不知道自己干了些什么。”
刘锦棠向左宗棠报告，左宗棠立即命全军设祭，致奠刘松山，还焚化纸钱、车马、衣服，行军道路上火光蔽天。这件事一传十， 十传百，兵营中又有人加油添醋，说是到肃州后，早就听说老统领已到嘉峪关，催少统领制备寒衣万件，准备出关。这话也不知从何而来，可是说的人眉飞色舞，听的人肃然起敬。
自从老统领英魂下凡，部队中人人摩拳擦掌，个个奋勇当先，那种畏葸不前的情绪基本消除了。左宗棠将这宗奇事写信告知留守兰州的刘典，还若有其事地说：“忠壮（刘松山谥号）殁后，遇有大战，必先示梦其部曲。忠义之灵，固常在也。”
天机不可泄露，除了左宗棠、刘锦棠和那个老兵外，对他人还以保密为妥。当时的社会，上自宫廷、官僚，下至士卒、百姓，无不充满了封建迷信思想。利用将士们对老统领的崇敬、怀念的心理，以激励他们的勇气和决心，也是一种有效的方法。当然，这只能是临时、权宜之策，偶尔行之有效而已。
湘军于是大举出发了。谭上连、谭拔萃、余虎恩三员将领分率部队先行出关，刘锦棠大军也随之前进。
玉门关外是春风不度的一片荒凉地带，大军行经之处，天空上常有一大群乌鸦，总有数万只，黑压压的一片，随着部队飞行。部队歇息时，这大群乌鸦就在天空飞翔，呱呱鸣噪。部队开拔，鸦群飞翔在前，似乎是做向导。土人说这里生物稀少，从来没有见过这种盛况，士兵们惊讶不已，称之为“乌鸦兵”，认为必是老统领英灵率神兵相助，都感奋不已。
其实，乌鸦在西北荒原很难觅食。大军经过的一路上和宿营地，都留下大量食物残屑，是乌鸦的美食。因此鸦群跟随大军飞翔，越集越多。行军途中，乌鸦飞得快，似乎是在为西征军做前导。在荒漠上空，有一大片鸦阵伴随西征部队，既可为士兵解寂寞，也确实是难得一见的景色，无怪乎湘军以为又是老统领降临了。
大队人马不久到达哈密。刘锦棠命军士将哈密的存粮先运到巴里坤，再由巴里坤运到古城。由哈密到巴里坤要通过天山，巴里坤到古城是一条重要的运输通道。他调徐占彪进驻巴里坤，保护这条运道，派张曜军屯哈密，修治进军台站，又在天山险要处竖立扶栏，以保护人马车辆安全通过。左宗棠为此写了一篇《天山扶栏铭》，铭曰：
天山三十有二般，伐石贯木树扶栏。谁其化险贻之安，嵩武上将惟桓桓。利有攸往万口欢。恪靖铭石字龙蟠，戒毋折损毋钻刓。光绪二年六月刊。
大军于是浩浩荡荡通过天山险阻，进入了渺无人烟的大戈壁，由董字营打前锋。营中回兵都纷纷说：“戈壁中有巨怪，专食人畜，听到人马声，就会刮起一阵飓风，顿时飞沙走石，人马双眼被沙砾迷住，妖怪随风而至，会将人畜吃光的。”兵士们听了害怕，不敢前进。将领们禀知左宗棠，宗棠大怒道：“哪来的妖魔？胆敢侵犯我的部队吗！只要它敢出来，我们就开炮轰它！”他当即传令全军，一路鸣炮而过，妖怪并未出现。于是湘回各军都认为左宫保天威，有神灵相助，平定新疆不在话下，士气由此大振。
自序 / 1
再版序（代） / 1
第一章 “燕颔封侯望予季” / 1
童年和少年——家庭的宠儿——读书梧塘，“孤露贫寒”
第二章 “万里江山眼底横” / 6
贺氏兄弟的知遇——“一见推为国士”
第三章 “身无半亩，心忧天下” / 10
与诒端夫人结婚——幸福而又潦倒，“庑下栖迟赘客惭”
第四章 “迢遥旅路三千，我原过客” / 14
科举道上的坎坷——三试礼部不第
第五章 “大江流日夜，翘首公归” / 22
受陶澍激赏——“目为奇才，一见订交”
第六章 “和戎自昔非长算” / 26
鸦片战争爆发——为抗英献策
第七章 “长为农夫以没世” / 032
柳庄的生活——“田水琮琤，别有一段乐意”
第八章 “男呻女吟四壁空” / 035
在柳庄救灾——“吾不欲见一饿毙之人”
第九章 “是能读三坟五典，八索九丘” / 039
湘江舟中夜话——与林则徐历史性的会见
第十章 太平军金田起义 / 044
隐居与出山——“静观时局变化”，初入湘幕
第十一章 “横览七十二州，更无才出其右者” / 053
胡林翼——“一生真知己”
第十二章 太平军入山索宗棠 / 058
重入湘幕——靖港战败——湘潭大捷——长沙解围
第十三章 “骆秉章之功，皆左宗棠之功也” / 063
幕府生涯六年——减轻民赋——增加岁收——外援五省——内清四境
第十四章 “乘虚捣其巢穴香港，痛创敌军于天津内陆” / 070
第二次鸦片战争——为抗击英法侵略军献策——“万园之园”圆明园被烧毁
第十五章 “国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！” / 074
官、樊构陷事件——命运的转折——“侧身天地，四顾苍茫”
第十六章 “我忧何诉？我喜何告？我苦何怜？我死何吊？” / 079
楚军东征——咸丰薨——胡林翼死
第十七章 “客日强而主日弱，终恐非计” / 084
进军浙东——反对“借洋兵助剿”——“士民嗜利忘义，争附洋人”——“费中土至艰之饷，贻海疆积弱之忧，人心风俗，日就颓靡”
第十八章 “一家哭何如一路哭？！” / 092
在杭州（上）——减轻赋税——招商开市——扶植农业——整饬吏治
第十九章 “在山本清，泉自源头冷起” / 096
在杭州（下）——举人才——设书局——造轮船——倡廉肃贪
第二十章 “季公得林翼与涤丈左右辅翼，必成大功！” / 102
曾左胡联盟——从兴起到瓦解
第二十一章 “同心若金，攻错若石，相期无负平生！” / 112
曾、左失和内幕——“同时纤儒妄生揣拟之词，何足一哂耶”
第二十二章 “夷性贪而无餍，我愈谦而彼愈亢” / 117
在福州（上）——设书局书院——除陋规摊捐——经营台湾——办理外事
第二十三章 “师夷长技以制夷” / 123
在福州（下）——创办马尾船政局——“海疆非此，兵不能强，民不能富”
第二十四章 “珍禽双飞失其俪” / 131
和周夫人最后的聚会——“往事重寻泪盈袂”
第二十五章 “碧湘宫畔雨霏霏” / 138
接连的打击——与二哥宗植永别——“嗟予少啬祜，孤露唯君依”
第二十六章 “此诚危急存亡之秋也” / 143
去西北——列强瓜分中国的前夕
第二十七章 “欲靖西陲，必先清腹地” / 148
平定西捻军——陛见皇太后——“西事以五年为期”
第二十八章 “天欤寿欤吾不知” / 153
失去爱子和爱女——“魂梦作恶，日夜惘惘”
第二十九章 “帝曰汉回，皆吾民也” / 160
“回汉一视同仁”——处理回事的政策：“剿抚兼施”
第三十章 “西事艰阻万分，失今不图，西陲恐非复朝廷所有” / 165
平定陕甘——打通进军新疆的要道
第三十一章 “空言自强，稍有变态，即不免为所震撼，洵可忧也” / 173
天津教案：鸦片战争以来中国人民反对列强侵略规模最大的一次爱国斗争
曾国藩主办：“反复筹思，殊无良策”，“外惭清议，内疚神明”
李鸿章协办：“已有正法者十余人，喜出望外”
左宗棠建议：“宜养其锋锐，修我戈矛”
第三十二章 “如有人留心及此，何至岛族纵横海上！” / 180
在兰州（上）——对回胞的善后处理——造枪炮、织呢、开矿、修水利
第三十三章 “自惭居处崇，未睹斯民康” / 188
在兰州（中）——禁种鸦片，发展农牧业
第三十四章 “重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐” / 193
在兰州（下）——办文化教育——乡试分闱
第三十五章 “万山不隔中秋月，千年复见黄河清” / 199
与民同乐——西北最早的公园：兰州节园——肃州酒泉湖——平凉柳泉湖
第三十六章 “东则海防，西则塞防，二者并重” / 204
进军新疆的序曲——塞防与海防之争：爱国乎？卖国乎？
第三十七章 英俄阴谋阻挠收复新疆 / 214
俄国人来到西北大营——“英忌俄之与我和，俄亦忌英之与我和，我能自强，则英、俄如我何？”
第三十八章 “缓进急战”——进攻新疆的总战略 / 219
“左宗棠出师塞外，必须士饱马腾”——筹借洋款之争
第三十九章 “日暮途长，引边荒艰巨为己任” / 224
神道设教——进军天山——通过大戈壁——反对收复新疆的议论再起
第四十章 “先北后南”，“致力于北，而收功于南” / 230
克复乌鲁木齐——收复北疆——英国人抛出“诈降计”
第四十一章 攻占南疆门户吐鲁番 / 236
阿古柏自杀——投降派又献割地策
第四十二章 “乃周秦汉唐所未有也” / 242
最后的一击——收复南八城——英国人再施狡谋——阿古柏余党逃往俄国
第四十三章 凌烟阁上绘功臣 / 250
“大闯”“飞将军”和“目不识丁”——“铭石还应迈前古”
第四十四章 收回伊犁的斗争：“先之以议论，决之以战阵” / 256
俄国拒还伊犁——唆使残敌犯边——崇厚赴俄签订卖国条约
第四十五章 “日暮乡关何处是，古来征战几人回” / 263
进驻新疆，“舁榇以行”——定三路收复伊犁之策
第四十六章 在新疆：建行省、修水利、种桑养蚕缫丝、设义学、铸新币 / 268
俄国退还伊犁——一次以武力为后盾的外交胜利
第四十七章 “引得春风度玉关” / 276
左公柳“浓荫如幄，枝拂云霄，连绵数千里”——“两行秦树直，万点蜀山尖”——“九原谁为起斯人”
第四十八章 入值军机——参与中央决策 / 283
戆直的脾气——受同僚揶揄、排斥——得罪了慈禧太后
第四十九章 在军机的短暂日子里 / 288
兴办水利——增洋烟税——受排挤调离京师——“正人在位之难也”
第五十章 “梦到梧塘屋两间” / 294
二十年后重回故乡
第五十一章 “湘间邗上，今我复重来” / 299
到南京——陶、林二公的继承者
第五十二章 在两江总督衙门的生活 / 303
早餐：红薯和蚕豆——午餐：常有一盘狗肉——满小姐回娘家——“待文正之子若弟，无异文正之存也”
第五十三章 “夷情恭顺，皆窃谓从来未有也” / 309
巡视江南——上海租界升龙旗，外国兵船升炮致敬
第五十四章 “并力一向，千里杀敌”“老命固无足惜” / 314
法国侵入越南——海陆防加紧备战
第五十五章 红顶商人的悲剧 / 321
阜康银号倒闭——曾国荃奉命查办
第五十六章 再入军机 / 326
中法战争爆发——马江之战——福建水师覆灭
第五十七章 “半壁东南资保障，十闽上下仰声威” / 333
重到福州——加强海防——潜渡台湾——福建人心大定
第五十八章 镇南关、谅山大捷 / 338
战场胜利却换来屈辱外交——前线将士“拔剑砍地，恨恨连声”
第五十九章 “出师未捷大星陨” / 345
“台湾为七省门户，关系全局，应建置行省”——在福州去世——“遗恨平生，不能瞑目”——予谥“文襄”——“城中巷哭失声”
第六十章 千秋功过谁评说 / 352
生前：誉多毁少——“绝口不言和议事，千秋独有左文襄！”——西方舆论：“足令吾欧人一清醒也”
第六十一章 侯府沧桑（上） / 360
家庭、儿女、亲故——对子孙的教育：“耕读为业，断不可令做官”
第六十二章 侯府沧桑（中） / 367
“惟崇俭乃可广惠”，留下的财产不多——“境遇以清苦淡泊为妙，不在多钱也”
第六十三章 侯府沧桑（下） / 379
高墙大院里的生活——平淡亦多彩，欢乐复忧伤
第六十四章 尾声——司马桥故宅在大火中消失 / 386
国民政府焦土抗战——长沙全城一炬成灰——“可怜败瓦残垣里，都是寻常百姓家”
左宗棠家族世系表 / 391
附录一 左文襄公年谱简表 / 393
附录二 参考书目 / 409
本书是中国近代史不可或缺的一页。满腔家国情怀的作者以史家眼光、春秋笔法客观记述了自己先辈“心忧天下”的一生。
历史人物要历史地辩证地看。左宗棠征东战西，海塞兼防，为保卫中华民族万里江山立下了汗马功劳，却“遗恨平生，不能瞑目”。而今，左文襄公如九泉有灵，当惊世界殊。
——国务院港澳办原常务副主任、作家 陈佐洱
左文襄公宗棠，近世超迈之杰。公天性刚傲，文武兼备，虽有大才，但青年不得志，直至逢太平风云，四十岁起于戎幕间，月未满长沙而名已满天下。晚清时积难深重，曾李辈虽叱咤于世，但亦多知韬晦，唯公凛冽如风，大略深谋，故马不停歇，挥鞭西北，复土靖边，固我中华；公性虽刚而目不滞，跻身洋务运动不落于后。今综观之，其时群杰虽盛，实唯公一人。《我的曾祖左宗棠》，著者身份得天独厚，视角通幽，渐读渐开，最后呈现一片光亮天地，令人如在传主之前，实关于左公一生之佳作。
——历史作家、编剧 魏风华