近代初期（1500～1763年）全球开始统一。这一时期欧洲探险者的地理大发现揭示了新大陆的存在，欧洲人凭借他们在海外活动中的领先地位成为全球霸主。人类的眼界前所未有地扩大了。人类、动物和植物全球性扩散，政治、经济以及文化都向全球化发展。1763～1914年，是欧洲获得对世界大部分地区的霸权时期。欧洲三大革命（科学革命、工业革命和政治革命）的进行使得西方成为全球的主人，全球统一性得到了进一步巩固。
1914年以后是西方衰落以及各民族国家独立的时期。世界大战的爆发显示了在全球统一的时代，战争不可避免地全球化，并对全球政治、经济和文化造成影响。如今的世界因为电脑及相关科技的发展普及已成了名副其实的“地球村”。全球统一性已进入新的阶段，它不仅仅意味着以欧洲为代表的西方文化在全世界各地生根发芽，而且也意味着各民族主权国家的民族文化在世界舞台上也拥有了一席之地。虽然霸权依然存在，但各民族国家平等对话、求同存异的声音已是全球共识。20世纪末期出现的互联网络是当今人类生活的最恰当不过的一个象征。互联网就是一个整体，在其中存在着一个个独立的网站。每一个网站的前途命运都必须依赖于整体网络，它的所作所为必须在整体的框架之中，不能危害整体。
从意识的角度看，人类远古时代，感性和理性还浑然不分，人全身心地体验着一切。可是自从人类有了思想的能力，也就开始了碎片化的进程。印度哲学家克里希那穆提终其一生都在与这种思想的碎片化作斗争，引导世人过一种整体化的生活。心理学家荣格的“原型”观念表明我们的内心世界积淀着远古人类的精神和心理诉求，这意味着我们在心理上和古代人往往是相通的。梦学家安东尼·史蒂文斯也认为“我们的有意识的思想在意识上处于不确定的漂移状态，它支离破碎”①。人类现在只有在梦、神话、宗教仪式等意识形态中才能保持一种原初的浑整性。他进而从超然的角度认为，“地球上整个生命的进化，是意识逐渐出现的过程。意识的目标是不断认识世界的本质，认识事物之间的统一性和世界的大链。”②
综上所述，进入文明时代，人类生活由原初的浑整分裂成如今的一个个碎片，同时一个个碎片也通过各种各样的关系而互相连接在一起。抛开原始生活不论，就文明时代而言，人类生活的发展明显存在着三个大的风貌：古代生活以和谐为主，现代生活以碎片化为主，同时随着现代科技以及机器的发展，人类生活也越来越呈现出整体化的倾向，到20世纪末人类生活可谓进入“全球化”时代。由此可见，历史的发展本身暗示了其内在的辩证法。未来生活的整体化理应是古代生活的和谐在新形式上的复兴。所谓新形式就是必须要承认对立或多元的存在合理性，而不是以一方（一元）臣服为代价。新的和谐绝不是对立或矛盾通过一方压倒另一方而得到解决，而是通过彼此的平等对话求同存异而实现的。
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