杂剧不但是元代文学的代表，而且在中国文学史上有着特殊的地位。王国维在其《宋元戏曲考序》云“凡一代有一代之文学楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”王国维把元曲提高到与唐诗、宋词的地位，可见元杂剧的重要地位。我们认为，王国维之所以把元曲看做是“一代之文学”，一个重要的原因应该是元曲在中国文学发展史上处于一个新的转折期，也就是我们通常所说的雅文学与俗文学的分化期。元代以前，我国的文学主要是由散文、诗、词所构成，文学的创作与消费群体主要是文人士大夫精英阶层，换句话说，文学与普通百姓的距离相对要远的多。这种现象到了元代后开始发生了重大变化，戏剧、小说开始大量出现并得到飞速发展，而王国维所谓的元曲也就成为元代最具代表性的文学样式，并取得了辉煌的成就，可以在文学史上与唐诗、宋词分庭抗礼。可以说，元曲作家在积淀了四千年文明的中华大地上，用他们对社会与人生独特的理解和感受，综合了各种传统戏剧的因素，将深刻的人生哲理和深厚的东方文化灌注于神奇而浪漫的戏曲表演中，不仅生动地表达了那个时代的现实生活，同时也成为了中华传统文化不可分割的一部分，成为了中国文学的宝贵财富。因此，在某种程度上来说，对元杂剧的认识与研究，也是对中国传统文化的深入了解和对中国传统文化的继承与发扬。
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