全书分两编，上编为“美国文化批评集”，关乎美国文化思想史，下编为“欧美新学赏析集”，涉及20世纪西方文论，即对西方文明的反思与批判。皆出自作者在哈佛所做的课堂笔记、读书随笔、博士班论文。哈佛强调各系科交叉训练，文史哲课程丰富多彩，这些笔记、随笔均反映了哈佛这一特点。贝尔、鲍克、米尔斯、屈瑞林、霍夫斯塔特、派瑞?米勒、胡塞尔、海德格尔、福柯、拉康、巴特、鲍德里亚……了解了这些思想家，便了解了美国，便看清了当代西方文明的发展脉络。
冷峻与散漫携手，传统约束与现代自由并肩而行，似乎是哈佛给我这个新生的第一印象。不久我又发现，有些老教授讲课时，是要饮酒润喉的：他们口占名言，立诵拉丁，讲至神采飞扬处酒盏一举，台下鸦雀无声。我自相劝慰道，中国夫子托茶评点“窈窕淑女”，实与之相去无多。
荒野与使命，就像两根巨大无形的绳索，从一开始就限定了美国人世代繁衍成长的格局。特纳教授著名的边疆学说一再强调“荒野”之于美利坚民族重大的造型影响；米勒偏偏另树一帜，声言“使命”因素更加要紧。在我看来，这两家各有其长：孤独绝望中形成的神圣思想，必然强悍执着，从旷野上披荆斩棘开出的道路，方可谓得天独厚。
传统自由主义崇尚理性进步，习惯对光明黑暗、秩序混乱作截然区分和肯定判断。殊不知人类任何一种绝对意志（宗教的、政治的、科学的或心理的），都能因其强烈的要解释万物、拥抱世界的冲动，造成对文明的伤害。从文化均衡观出发，糅和这些称雄一时、互不相让的意识形态，合成其中珍贵有益的思想精粹，大约才是美国文化的真正出路。
自序
美国文化批评集
前记
贝尔与当代资本主义文化批评
哈佛教育思想考察
霍夫斯塔特与美国政治思想史
现代化理论与霍氏改革史观
威尔逊的俄国之恋
派瑞 ?米勒与美国文化根
屈瑞林与纽约文人的时代
钱德勒与管理革命理论
白领 ?权力精英 ?新阶级
耶鲁批评家及其学术天地
法兰克福学派旅美文化批评
何谓新历史主义？
附录一《围城》的讽喻与掌故
附录二《围城》的隐喻及主题
欧美新学赏析集
前记
尼采与西方文论的发生
胡塞尔与现象学的初衷
海德格尔与存在问题
海德格尔与后现代知识兴趣
巴赫金：语言与思想的对话
话语理论的诞生
阿尔都塞与话语理论
福柯的知识考古学
福柯的话语理论
拉康与主体的消解
巴特：结构主义变色龙
利奥塔与后现代主义论争
雅明与西马文化生产论的发端
鲍德里亚与表征危机
海德格尔论科技危险
杰姆逊与后现代文化批判
亨廷顿、萨义德与东方主义
美国的忧郁
附录
哈佛与清华
介绍一部美国思想史
房龙小引
纪念陈寅恪先生
九年工作回顾
我与三联二十年
