亨德里克·威廉·房龙（Hendrik Willem Van Loon 1882-1944），出生于荷兰的鹿特丹，1903年开始在美国康奈尔大学和德国慕尼黑大学学习，获得博士学位。早年混迹社会，做过教师、编辑、记者和播音员等。这位体重两百磅，粗壮结实的荷裔美国人于1921年出版了《人类的故事》一书，从此饮誉全球。此后，他一生中出版了30多种书籍，以人文主义的立场，通俗易懂、俏皮睿智的文风，将人类各方面的历史几乎全都重新演绎了一遍。他的绝大部分著作都是风靡世界的畅销书，历经近一个世纪仍魅力无穷，影响了一代又一代读者。房龙本人更是多才多艺，他精通十种文字，善拉小提琴，还为自己的大多数著作配画了许多稚拙可爱的插图。

    1921年，美国的Boni and Liveright公司首次出版《人类的故事》，立刻在读者中引起巨大的反响。它的作者——多才多艺、精力充沛的荷裔美国人房龙也一举成名。<br>    《人类的故事》开创了一种向普通人讲述历史的方式，思想深刻而不深奥，文笔轻松却不轻浮。在首版后的几十年里，美国不同的出版社至少出了30多个版本，仅美国的总销量就达一千万册以上。随后很快被译成20多种文字，至今在世界各地畅销不衰，其历久弥新的魅力创造了阅读和出版的奇迹。 我们是谁？我们从哪里来？我们要去向哪里？在《人类的故事》中，房龙向您娓娓讲述人类数千年的文明发展史，上下五千年，纵横数万里。重现精彩场景，点评历史人物，并表达了对人类未来发展的种种焦虑和担心。正如房龙所说：“我写此书只有一条原则，哪个国家或个人产生了一种新思想，或完成了一项创新，没有了这些，整个人类的历史就会不同——这不是个人嗜好的问题，这是一个冷静得近似数学的判断问题。”

    火与生态系统<br>    我们是谁？<br>    我们从哪儿来？<br>    我们要去向哪里？<br>    凭着坚持不懈的勇气与毅力，人类慢慢将这个问题推向越来越远的边界，朝着我们希望找到答案的天际步步逼近。<br>    可迄今为止，我们还没能走出多远。<br>    我们知道的依然少得可怜。但我们至少能以相当精确的程度，推测出许多事情来。<br>    在这一章，我要告诉你们，人类历史的舞台是如何被搭建起来的。如果我们以一定长度的直线来代表动物生命可能存在于地球上的时间，那么在它下面那条最短的线则表示人类（或多少类似人的生命）生活在这块土地上的时间。<br>    人类是最后出现在地球上，却最先学会用脑力征服大自然的。这就是我们打算研究人，而非研究猫、狗、马或其它动物的原因。要知道，在这些动物身后，同样也留下了许多就其自身来说非常有趣的历史。<br>    最初，我们居住的这颗行星（就目前所知），是燃烧着的一个巨大球体。可相对于浩瀚无边的宇宙，它只不过是一块微小的烟云。几百万年过去了，它的表面渐渐地燃烧殆尽，并覆上了一层薄薄的岩石。在这片生机全无的岩石之上，暴雨无休无止地下着，雨水将坚硬的花岗岩慢慢地侵蚀掉，并把冲刷下来的泥土带到了雾气笼罩的高峰之间的峡谷。<br>    最后雨过天霁，太阳破云而出。遍布这颗星球上的众多小水洼逐渐扩展成了东西半球的巨大海洋。<br>    随后的某一天，最美妙的奇迹发生了：这个死气沉沉的世界终于出现了生命。<br>    第一个活着的细胞漂流在大海之上。<br>    它毫无目标地随波飘荡了几百万年。在此过程中，它慢慢发展着自己的某些习性。这些习性使它在环境恶劣的地球上能更容易地生存下去。这些细胞中的部分成员觉得呆在黑沉沉的湖泊和池塘的底部最舒适不过，于是它们在从山顶冲刷到水底的淤泥间扎下根来，变成了植物。另一些细胞则情愿四处游荡，它们长出了奇形怪状的有节的腿，像蝎子一样，在海底植物和状似水母的淡绿色物体间爬行。还有一些身上覆着鳞片的细胞，它们凭借游泳似的动作四处来去，寻找食物。慢慢地，它们变成了海洋里繁若晨星的鱼类。<br>    与此同时，植物的数量也在不断滋长，海底的空间已经不够容纳它们了。为了生存，它们不得不开辟新的栖息地，很不情愿地在沼泽和山脚下的泥岸上安了新家。每天早晚的潮汐淹没了它们，让它们品尝到故乡的咸味。除此之外的时间里，它们不得不学习如何适应不舒适的环境，争取在覆盖地球表面的稀薄空气里生存下来。经过长时间的训练，它们终于学会了如何自在地生活于空气里，就像以前在水中一样。它们的体形逐渐增大，变成了灌木和树林。最后，它们还学会如何开出美丽的花朵，让繁忙的大黄蜂和鸟儿将自己的种子带到远方，使整个陆地都布满碧绿的原野和大树的浓荫。<br>    此时一些鱼类也开始迁离海洋。它们学会既用鳃，也用肺呼吸。我们叫它们两栖动物，意思是，它们在水里和陆上都能活得同样悠游自在。你在路边看见的第一只青蛙就能告诉你身为两栖动物穿梭于水陆之间的乐趣。<br>    一旦离开了水，这些动物会变得越来越适应陆上生活。其中的一些成为了爬行动物（那些像蜥蜴一样爬行的动物），他们与昆虫们一起分享森林的寂静。为便于更迅速地穿过松软的土壤，它们逐渐发展自己的四肢，体形也相应地增大。最终，整个世界都被这些身高三十到四十英尺的庞然大物占领。若它们跟大象玩耍，就如同体形壮硕的成年猫逗弄自己的小崽子。这些庞然大物就是被生物学手册称为鱼龙、斑龙、雷龙等等的恐龙家族。<br>    后来，这些爬行动物家族中的一些成员开始到上百英尺高的树顶去生活。它们不必再用腿来走路，可迅速地从一棵树枝跃到另一棵树枝，却变成了树上生活的必需技能。于是，它们身体两侧和脚趾间的部分皮肤逐渐变成一种类似降落伞的肉膜，这些薄薄的肉膜上又长出了羽毛，尾巴则成为了方向舵。就这样，它们开始在树林间飞行，最终进化成真正的鸟类。<br>    这时，一件神秘的事情发生了。所有这些庞大的爬行动物在短时间内悉数灭绝。我们不知道其中的原因。也许是由于气候的突然变化，也许是因为它们的身体长得过于庞大，以至行动困难，再不能游泳、奔走和爬行。它们只能眼睁睁地看着肥美的厥类植物和树叶近在咫尺，却活活饿死。不管出于什么原因，统治地球数百万年的古爬行动物帝国到此就覆灭了。<br>    现在，地球开始被不同的动物占据。这些动物属于爬行动物的子孙，但其性情与体质都迥异于自己的先祖。它们用乳房“哺育”自己的后代，因此现代科学称这些动物为“哺乳动物”。它们褪去了鱼类身上的鳞甲，也不像鸟儿那样长出羽毛，而是周身覆以浓密的毛发。<br>    由此，哺乳动物发展出另一些比之其它动物更有利于延续种族的习性。比如雌性动物会将下一代的受精卵孕含在身体内部，直至它们孵化；比如当同时期的其它动物还将自己的子女暴露于严寒酷热，任其遭猛兽袭击时，哺乳动物却将下一代长时间留在身边，在它们无法应付各种天敌的脆弱阶段保护它们。这样，年幼的哺乳动物便能得到更佳的生存机会，因为它们能从母亲身上学习到很多东西。如果你看过母猫是如何教小猫照顾自己，如何洗脸，如何捉老鼠等等，你就能理解这一点了。<br>    不过关于这些哺乳动物，不用我告诉你很多。它们遍布你的四周，你早已熟悉。它们是你日常生活的同伴，出没于街道和你家的房屋。在动物园的铁栅栏后面，你还能一睹你那些不太熟悉的表亲们的尊容。<br>    现在，我们来到了历史发展的分水岭。此时，人类突然脱离了动物沉默无言、生生死死的生命过程，开始运用脑子来掌握自己种族的命运。<br>    一头特别聪明的哺乳动物在觅食和寻找栖身之所的技能方面，大大超越了其他动物。它不仅学会用前肢捕捉猎物，并且通过长期的训练，它还进化出类似手掌的前爪。又经过无数次的尝试之后，它还学会了用两条后腿站立，并保持身体的平衡。（这是一个非常困难的动作，尽管整个人类已经有上百万年直立行走的历史，可每一个小孩子在成长过程中都得从头学起。）<br>    这种动物一半像猿，一半像猴，可比两者都要优越，成为了地球上最成功的猎手，并且能在各种气候条件下生活。为了更安全，更便于相互照顾，它们常常成群结队地行动。一开始，它只能发出奇怪的咕噜声、吼声，以此警告自己的子女们正在迫近的危险。可经过几十万年的发展，它竟然学会了如何用喉音来交谈。<br>    你也许觉得难以置信，这种动物就是我们最初“类人”的先祖。<br>    ……

第一章 人类历史舞台的形成<br>第二章 人类最早的祖先<br>第三章 史前人类<br>第四章 象形文字<br>第五章 尼罗河河谷<br>第六章 埃及的故事<br>第七章 美索不达米亚<br>第八章 苏美尔人<br>第九章 摩西<br>第十章 腓尼基人<br>第十一章 印欧人<br>第十二章 爱琴海<br>第十三章 希腊人<br>第十四章 古希腊城邦<br>第十五章 古希腊的自治制度<br>第十六章 古希腊人的生活<br>第十七章 古希腊的戏剧<br>第十八章 抗击波斯入侵的战争<br>第十九章 雅典与斯巴达之战<br>第二十章 亚历山大大帝<br>第二十一章 罗马和迦太基<br>富人统治/罗马的兴起/罗马公民权/最初交锋/汉尼拔<br>第二十二章 罗马帝国的兴起<br>第二十三章 罗马帝国的故事<br>奴隶、农民及富人/不同类型的改革家/三人同盟/恺撒之死/渥大维<br>第二十四章 拿撒勒人约书亚<br>第二十五章 罗马帝国的衰亡<br>罗马帝国的黄昏/东罗马帝国<br>第二十六章 教会的兴起<br>新教徒到来/教会的成长/康士坦丁受洗/督教的最后胜利<br>第二十七章 穆罕默德<br>出生麦地那/圣书《古兰经》/征服欧洲<br>第二十八章 查理曼大帝<br>第二十九章 北欧人<br>第三十章 封建制度<br>法兰西王国与日耳曼民族/城堡和骑士<br>第三十一章 骑士精神<br>第三十二章 教皇与皇帝之争<br>孤陋寡闻的中世纪/强硬的教会/新教皇格利高里七世与亨利四世/中世纪城市的崛起<br>第三十三章 十字军东征<br>土耳其的入侵/发战争财/向对手学习<br>第三十四章 中世纪的城市<br>上帝的安排/何为进步/商业的复兴/公爵、市民及钱<br>第三十五章 中世纪的自治<br>中产阶级/英国《大宪章》/“议会”的诞生<br>第三十六章 中世纪的世界<br>无知的野蛮人/亚里士多德的重现/农奴和行会/放弃思想和自由<br>第三十七章 中世纪的贸易<br>威尼斯/佛罗伦萨和美第奇家族/热那亚/国际贸易体系<br>第三十八章 文艺复兴<br>历史日期的危险性/“国际精神”/大学的兴起/中世纪最后一位诗人/新时代的热情者/最后的狂热<br>第三十九章 表现的时代<br>第四十章 地理大发现<br>危险的航程/葡萄牙人的发现/朝西航行的哥伦布/麦哲伦向东/文明中心的西移<br>第四十一章 佛陀与孔子<br>第四十二章 宗教改革<br>探索历史的究竟/主角登场/北方与南方/微笑着阐明真理/马丁？路德<br>第四十三章 宗教战争<br>玄奥的教义/异端邪说与宽容品质/耶稣会/荷兰人的反抗/西班牙的没落/30年战争<br>第四十四章 英国革命<br>外敌的岛屿/都铎王朝/伊丽莎白时代/英格兰的“外国人”/“君权神授”与断头台/复辟时代/君主、议会及责任内阁<br>第四十五章 权利均衡<br>第四十六章 俄国的兴起<br>斯拉夫人/蒙古入侵/沙皇<br>第四十七章 俄国与瑞典之争<br>第四十八章 普鲁士的崛起<br>第四十九章 重商主义<br>第五十章 美国革命<br>后来者居上/英法北美之争/独立宣言<br>第五十一章 法国大革命<br>“简单生活”的乐趣/“社会批评”的焰火/理论教授、生意人和讨巧家/三级会议/雅各宾党与国王之死<br>第五十二章 拿破仑<br>野心是他的动力/从不感恩的天才/莫斯科大火与滑铁卢/《两个掷弹兵》<br>第五十三章 神圣同盟<br>华尔兹与小步舞/维也纳三巨头/神秘的女先知/两个不幸男女的共同作品<br>第五十四章 强大的反动势力<br>清扫法兰西“祸水”/日耳曼的笑柄/密探时代<br>第五十五章 民族独立<br>民族情感/南美革命和门罗宣言/拜伦的希腊/还得等18年/欧洲革命的风向标/拿破仑三世的无能/俾斯麦“三部曲”<br>第五十六章 机器的时代<br>以前的时代/机器的动力/社会的变革/蒸汽机车与汽船/<br>电机的发现与应用<br>第五十七章 社会革命<br>机器带来的变革/经济观念的变革<br>第五十八章 奴隶解放<br>奴隶解放的社会背景/欧洲的废奴运动/美国的南北战争/新思想的尝试<br>第五十九章 科学的时代<br>对科学的偏见/科学逐渐被认可<br>第六十章 艺术<br>艺术的源起/中世纪宗教艺术/绘画的黄金时代/戏剧与音乐<br>第六十一章 殖民扩张与战争<br>叙述历史的原则/殖民扩张竞赛<br>第六十二章 一个崭新的世界<br>法国大革命以后/关于历史的阐释/对19、20世纪欧洲的描述/结语<br>第六十三章 从来如此<br>附录 关于20世纪的“断代”史<br>中英文人名地名对照表