本篇的主要内容是评述历代重要的作家，共涉及九十余人，对他们在文学上的成就、特点和得失都做了简要的概括，与文体论和创作论各篇的有关内容可以相互印证。“才略”的“才”指文才，“略”指略述。“才略”的意思就是略述历代作家的文才。对于作家的文才，刘勰主要从以下几个方面来加以概括：
一是作品的辞采。如“屈宋以《楚辞》发采”，司马相如“师范屈宋，洞人夸艳，致名辞宗”，而东汉的王逸虽然“博识有功”，但却“绚采无力”。可见，辞采是作家文才的一个重要方面。
二是对某种文体的擅长。如建安七子中的陈琳和阮璃“以符檄擅声”，而徐斡则“以赋论标美”，“庾元规之表奏，靡密以闲畅；温太真之笔记，循理而清通”。此外，“路粹、杨修，颇怀笔记之工；丁仪、邯郸，亦含论述之美”，“曹摅清靡于长篇，季鹰辨切于短韵，各其善也”，等等。
三是作家的学识方面。如“王逸博识有功”，“张衡能赡，蔡邕精雅，文史彬彬，隔世相望”，还有像东汉的潘勖“凭经以骋才，故绝群于锡命”，建安七子中的应场“学优以得文”等。而对前人的继承和对后世的开创亦是作家学识的一个重要方面，如“刘邵《赵都》，能攀于前修；何晏《景福》，克光于后进”，等等。
四是行文构思的特点。如“乐毅报书辨以义，范雎上书密而至”，“子建思捷而才俊”，“子桓虑详而力缓”，“仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辞少瑕累”。“陆机才欲窥深，辞务索广，故思能人巧，而不制繁”，而“孙楚缀思，每直置以疏通”，等等。
五是作家自身的气质性情。如“孔融气盛于为笔”，“刘桢情高以会采”，“嵇康师心以遣论，阮籍使气以命诗”，“潘岳敏给，辞自和畅，钟美于《西征》，贾余于哀诔，非自外也”，等等。
当然，以上几个方面有的时候不能完全分开，如“左思奇才，业深覃思，尽锐于《三都》，拔萃于《咏史》”，左思作《三都赋》，用了十二年的时间搜集材料，由此可见其学识之深，而《咏史》诗之所以出类拔萃，是因为其中表现了寒士的愤激不平。显然，左思的“奇才”，既有学识深厚的一面，又与他的气质性情有密切的关系。
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