教育理念、教育体制和人才培养模式被称为影响教育的三大本源问题。所谓本源，就是指影响教育质量和科学水平的根本原因。
《读者》介绍了大量国外的先进教育理念，包括美国、日本、新加坡、澳大利亚、英国、德国、意大利等。不同的国家、不同的学校也许具有不同的教育理念、教育制度和教学实践，但总体来看，又具有基本相同的内容和目的指向：就是重视教育，重视道德培养，尊重人的主体价值和人的个性，倡导开放式教育，提倡生态和谐教育理念，提倡素质教育和全面发展。
《我们不需要天才》①介绍了瑞典的教育理念——与其培养一个天才，不如没有一个人掉队，提高全社会的整体素质。重视历史和哲学的德国格外重视对孩子善良品质的培养，并将其列为德国教育的有机组成部分，《德国的“善良教育”》②介绍了这方面的实践，包括爱护动物、同情弱者、唾弃暴力等。日本的挫折教育世界闻名，与之有异曲同工之妙的是澳大利亚的“穷”教育。澳大利亚的人民生活富裕，但他们却信奉“再富也要‘穷’孩子”！比如让孩子比大人少穿一件衣服，比如无论寒冬还是酷暑，都常带孩子去海边冲浪，即使呛水或者跌倒也视而不见。他们的理由是，娇惯了的孩子缺乏自制力和独立生活的能力，长大后难免吃犬亏③。
《我所看到的美国小学教育》④讲述了美国教育更重视培养孩子的自由和创造精神。《美国少年的精彩16秒》⑤介绍了生命教育：让学生关注死亡、体悟人生、珍惜生命，促使学生成为全面、均衡发展的人。他们把生命教育渗透在死亡教育、品格教育、健康教育、个性化教育和挫折教育之中，形成了完备的体系。以健康教育为例，美国有36个州将健康教育规定为必修课，按幼儿园和低年级、四年级、五年级、六年级4个阶段将其内容细化，并确定了具体的健康教育目标。其中，幼儿园健康教育分为身体健康、心理健康、社区健康3个方面；小学健康教育分为身体健康、心理和感情健康、预防和控制疾病、营养、药品的使用和滥用、意外事故的预防和安全、社区健康、环境健康、家庭生活健康9个方面。《日本的小学毕业式》①则是作者参加儿子毕业典礼的情况，六年的学习生活结束了，没有三好学生，没有优秀干部，没有第一名，没有最后一名，没有打仗，没有哭泣，更没有找家长。当作者回到家后，打开从学校领到的礼物袋，里面是一部袖珍电子日英翻译器、一盘CD和一本厚厚的精装通讯影集。翻开影集，里面有作者儿子一年级时掉门牙后外出野游的照片，有孩子们制作的工艺品的照片，有写过的作文集，有所有老师和同学们的照片、通讯地址及48位毕业生合写在一张纸上的“未来的梦”，记下的都是六年中生活成长的足迹。同时还夹有一个小信封，里面装有毕业准备费中没有用完剩下的7000日元。望着这一切，作者对儿子说：“这是用钱买不到的小学纪念，是幸福感人的童年写照。”
发达国家的教育理念并不是完美的。有人认为，德国教育并不关心塑造意志品质、灌输道德观念。《德国人：永远背着哲学家的包袱》②指出，德国教育体制非常关注各种资格证书，“要用各种证书把你武装起来，以便将来在社会上赢得尊敬与晋升机会”。德国教育体系的问题也一度成为欧洲的讨论热点，《经济学家》分析认为：德国教师的质与量可能是症结所在。德国的学生和老师的比例在经合组织国家中一向偏高，教师短缺，教师年龄偏大，加上1/3的老师感到职业倦怠，都可能影响教育品质。而德国学生早上8点上课，下午2点就放学，如今也备受质疑③。
……
展开
