《韩非子》，战国时法家思想的集大成者韩非子所撰写的一部法家著作。
韩非子约生于周赧王三十五年（公元前280年），卒于秦王政十四年（公元前233年），是战国后期出色的政治理论家和思想家。
一个伟大的思想家往往也有着曲折的人生，韩非子亦是如此。他身为韩国宗族的公子，却没享受过贵族的待遇。韩国是战国七雄中最弱小的一个，常常受邻国的欺凌。目睹韩国日趋衰弱，青年时代的韩非子曾多次进谏，希望韩王励精图治，但韩王置若罔闻，始终未采纳。失望和愤慨之余，韩非子针对现实中的种种弊端，总结历史上的兴亡成败，撰写了《孤愤》、《五蠹》等几十篇文章。公元前234年，秦王嬴政读过韩非子的书后，大加赞赏：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”嬴政不知道这两篇文字是谁写的，就问李斯，李斯说是自己的同学韩非子写的。嬴政于是发兵攻打韩国，韩王只得起用韩非子，派他出使秦国。嬴政见到韩非子非常高兴，然而并没打算重用他。韩非子上书，劝嬴政暂缓攻打韩国，李斯和姚贾等乘机陷害，说韩非子“终为韩不为秦”，建议嬴政“以过法诛之”。嬴政信以为然，把韩非打入大牢。公元前233年，李斯派人送去毒药，令他自杀，韩非子申诉无门，被迫自尽。嬴政后来懊悔，派人赦免他，但韩非子已经死了。
韩非子是一个思想深刻的人。曲折的人生经历使得韩非子看透了世态炎凉，也使得他成为一个思想深刻的理论家。透过人类纷繁的行为，韩非子捕捉到其背后隐藏的动机——追求利益，并以此冷视周围的人：你看君主那君主，他手握大权，高高在上，却惶惶不安，担心臣子和妻妾谋权夺位、害死自己，只好把自己的心思、自己的欲望、自己的爱好隐藏起来，带着喜怒不形于色的面具示人；你看那大臣，个个心怀鬼胎，对君主的权力虎视眈眈，处心积虑地算计君主，满足自己的欲望。你看那父母，他们有了儿子就欢天喜地，互相庆贺，有了女儿就愁眉苦脸，恨不得杀了她；你看那子女，他们因为父母在他们小时候抚养得马马虎虎，长大后就埋怨父母，供养微薄。韩非子这些显阴冷却又道破事实的言论，就像我们今天的愤青，把所有该说的和不该说的都抖了出来，我们又不得不承认他说得很透彻，很痛快。
韩非子还是一个矛盾的多面体。他口吃不善于言谈，却把士人游说的艰难分析得鞭辟入里；他不为君王所用无法一展抱负，却把君王和臣子的心思彻底暴露；他的学说饱受诟病屡遭非难，却被多少帝王将相暗地里使用；他为纷争不已的天下献上大一统学说，最终却不为天下所容。在思想上，韩非子是儒学大师荀子的学生，学术渊源上应该是儒家，但他推崇法、术、势的主张和对仁义的轻视，无疑偏离了儒家的方向。他推崇《老子》，《解老》、《喻老》可以说开老子学之先河，连司马迁都说他“归本于黄老”，把他和老子合在一起作传，但他倡导先用严刑让天下不敢侵犯，然后可以清静而治的解说，似乎超越了《老子》的本意。
韩非子已逝，但他留下的作品却余音未了。《韩非子》，西汉的刘向在校订书籍时定为五十五篇。这些篇章按照内容大致可以分为三组：一是分析人性及个人修养问题。韩非子继承了荀子的人性恶学说，对人类行为的动机和人际关系作出了自利的冷酷判断，并以此为基础提出了他的修养学说和治国理论。二是整合先秦法家的法、术、势学说。韩非子从人的自利本性为出发，综合了商鞅的法、慎到的势和申不害的术，为帝王设计了驾驭臣子、称霸天下的法、术、势三字真言：法指治国的准则，是君主和臣民必须遵守的规范；术指权术，是君主驾驭臣民的策略、手腕；势指权势，是君主拥有的权力和地位。三是论述哲学问题。韩非子看到了社会的巨大变迁，批评了复古的主张和儒、墨二家分化的斗争，认为人类应该正视时代的进步，实现富国强兵的愿望。综合起来看，韩非子的理论体系强调法、术、势相辅相成，突出君主的支配性地位，可谓彻头彻尾的帝王之学，对秦的统一以及此后两千多年的政治产生了深远影响。难怪郭沫若先生曾说：“韩非的文章如《五蠹》《显学》之类，完全是一种法西斯式的理论。”
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