佛问须菩提，依你的看法，可不可以色身之相，去简单机械地观察测度如来？须菩提回答说，不可以，我认为不可以色身之相，简单机械地观察测度如来。
如来是佛的十大名号之一。十大名号是：如来、善逝、世尊、应供、等正觉、正遍知、世间解、无上士、天人师、调御丈夫。
佛有法身、报身、化身三身。佛教的法身佛为毗卢遮那佛，毗卢遮那义为遍一切处，其相遍一切处，却即相而离相。其性即名如来，如来是从法身意义上说。从相对的意义上说，时空一切事物都在不停地变化发展。而包罗着所有一切变化的“大一”（借名家惠施言，“至大无外，谓之大一”）是永恒而不变的，这是相对于有变化生灭的世间而言的。因为“大一”无生灭，无形象。说到“大一”，大家可千万别以为真的有一个合一的东西——“一合相”，那就又着相了。
如此一来，我们不难理解，世界上每件事物的产生、发展、消亡、变化都有与它相对应的因果，及其内在的规律。世界就是无数个变化发展着的事物的“总”过程、“总”集合体。
这一“总”过程，当然也包括了我们人类的发展过程，人类有产生的一天，将来也必定会有消亡的时候。但是，只要我们存在于世上一天，就一定要认识自己，把握自己，认识世界，顺应规律，自觉觉人，自利利人。这样，每个人有限而短暂的人生，就可以投入到无限的为人民服务（佛则说普度众生）中去，融汇到永恒不变的大化中去，证无生而获得永生。这也就是报身佛的意义。遍观大干世界一切所谓存在物，都处在普遍联系、相互影响的不断变化之中，每一样事物都不会永住于一种相状。然而，个个又都“参与”了宇宙大化的过程，这一过程从来就没有一个开始，当然也不会有终止的时候。万事万物都是这无始无终“总”过程的具体呈现，每一件个别的事物又都包含着这一“总”过程的全部信息与内涵。这就像大海里的一滴水，包含着大海的全部信息。更好比现代的克隆技术一样，在一只羊的身上只取些细胞，就可克隆出整个的一只羊来。两只羊的DNA完全相同（只是它们的心是无法克隆的）。这一滴滴的水以及细胞，就好比佛的化身。由于世界事物的多样性，化身佛也个个不同的，此即是佛之化身的意义。
所以说：法身清净，报身圆满，化身千百亿以至无穷。
这里再顺便说说“四智”，因为通常“三身四智”是一起讲的，这是唯识宗的内容。印度的无著菩萨（四世纪）在小乘佛教的理论基础上分析了世界各种现象（相），提出大乘佛教法相学，由其弟世亲发展成为唯识学，两者共同构成法相唯识学。后来，玄奘大师求学于印度，回国后创立了唯识宗。
唯识宗把眼、耳、鼻、舌、身前面五个识称为前五识，把意识称为第六识，末那识称为第七识，阿赖耶识（藏识）称为第八识。
眼、耳、鼻、舌、身、意称作六根。又把外境之色（能见到的色相）、声、香、味、触、法（意识所识别想象的）称作六尘。再把眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识称作六识。
眼、耳、鼻、舌、身感知与作用统称前五识，其性善、恶、无记所属。
第六意识，包括了我们清楚明白的意识、与心理学上称作潜意识的范畴，其性善、恶、无记所属。有人在练气功时做出的不自觉的种种行为动作，以及所见种种影像，是属于意识的作用，只是这时因前五识与第六意识不相互作用，或不直接起作用，故又称其为独影意识或独头意识。独影意识有独影意识带质境：如做梦（做梦也属于意识的作用）时在梦里哭了，醒来时还真有眼泪。又如梦里被人抓了一把，醒后似乎被抓的地方还能感觉到当时手指掌的质地与力度，感觉像实有一样，这就是带质境。
有人问，意识与前五识不直接相互作用，练气功的人怎么能够不自觉的动起来，或是所谓的功态中“看见”、“听见”一些影像、声音呢？
这样来解释吧，譬如阿尔巴尼亚是欧洲的一个国家，他们那里的人在杀鸡时，很简单地只是把活鸡的头拧下来，没有了鸡头的鸡还是要挣扎一番。这就说明了前五识（这里是“单独”的了，只是鸡的身识，眼、耳、鼻、舌已经分离），也是与意识一样包含在阿赖耶识（后面将讲到）之中，可以各个独自起作用。人们知道这些道理，对气功以及一些修炼的原理也就知道了，也就不会再上一些所谓大师们的当了。
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