受欢迎的国际名校三大公开课之一，总点击量超过数亿次。
最像顽童的耶鲁大学教授谢利·卡根，穿着牛仔裤、帆布鞋，盘腿坐在讲台上和大家侃侃而谈的形象深入人心，成为国内年轻人追捧的“明星教授”。
死亡是“生的局限性”，是生命的参照物，唯有了解死亡，生命的可贵才能彰显。直面死亡、思考死亡，就是思考人生。
死亡是我们最重要的课题，因为所有的生命都指向终点，我们每一天都离终点更近一些，这是在所有形式的生命体中，最为确定无疑的事。
但死亡又不是个令人愉快的话题，我们会试着把它抛诸脑后。有多少次我们会停下来想一想，我们不过在这个世界上短暂停留，离去后就不再复返？我们惯常把自己置于“不死的幻象”中，或用一些未经深思的观点来作为慰藉或者避风港。
作为受欢迎的国际名校三大公开课之一，谢利·卡根教授的《耶鲁大学公开课：死亡》，就是一个挑战，挑战习以为常的观点，挑战像鸵鸟一样把头埋在沙子里、对死亡视而不见的习性，挑战看似有道理实则未经论证的逻辑，挑战思考上的舒适区，邀请我们系统而理性地思考死亡和生命的真相。
理性的死亡意识能带来积极的生命意识和人生态度。作为哲学史上第一位医治“死亡创伤”的人，古希腊哲学家伊壁鸠鲁提出，要在死亡未到来时好好地活，当死亡到来时好好地死：要习惯于相信死亡是一件和我们毫不相干的事，因为一切善恶吉凶都在感觉中，而死亡不过是感觉的丧失。因为这个缘故，正确地认识到死亡与我们无干，便使我们对于人生有死这件事愉快起来，这种认识并不是给人生增加上无尽的时间，而是把我们从对于不死的渴望中解放了出来。一个人如果正确地了解到终止生存并没有什么可怕，对于他而言，活着也就没有什么可怕的。
有件事是确定无疑的：最终我们都会死亡。
但我们真的相信自己会死吗？
人是否有不朽的灵魂？
死亡是生命的真正终结吗？
如果死后不再存在，死亡就是全然的坏事吗？
永生是值得期待的吗？
在某些情况下放弃生命是否可能合理并符合道德？
对死亡的恐惧是明智的吗？
如何面对“终有一死”这个无法违背的事实？
死亡意识如何影响我们的生活方式？
……
《耶鲁大学公开课：死亡》一书源于最受欢迎的国际名校公开课之一《哲学：死亡》。在这本通俗易懂的哲学著作中，谢利·卡根教授挑战了对于死亡，许多我们习以为常或未经深思的观点，邀请读者系统反思死亡的哲学之谜，以更清晰的概念探讨死亡的意义为何，从形而上学到价值观，认真、理性地思考生命和死亡的真相。有了对死亡的深刻意识，才会有对生命价值的深刻了解。蒙田说：“探讨哲学就是学习死亡。”
“由于对死亡的认识所带来的反省，致使人类获得形而上学的见解，并由此得到一种慰藉。所有宗教和哲学体系，主要即为针对这种目的而发，以帮助人们培养反省的理性，作为对死亡观念的解毒剂。”叔本华对死亡哲学的阐述，对本书来说至为贴切。死亡虽是我们每个人的宿命，但看待死亡的视角，却可以让人们获得拯救。
本书一开始，我就要求你们对死亡的本质进行思考。大多数人非常努力地试图逃避思考这个问题。因为死亡不是个令人愉悦的话题，我们会试着把它抛诸脑后。哪怕已经感觉到死亡就在周围盘旋，仍然不想正视这个问题。路过墓地时，你有多少次对其视而不见呢？又有多少次你会停下来想一想，我们不过在这个世界上短暂停留，离去后就不再复返？我们大多数人就是不愿意想这件事。
当然，你是例外。你刚读完一整本关于死亡的书；而且如果你能利用阅读的时间，认真审视你此前所相信的事情，我会感到很欣慰。不论最终你是否认同我此前所提出的种种观点，这并不重要，重要的是你能够借此机会，以批判的眼光审视自己相信的事情——告诉自己并非你希望、幻想或自认为是的就是真的，你真正可以为之做出辩驳的才是真的。不过话虽如此，硬要装作不在乎你们是否同意我对死亡的看法，那有些虚伪了。我当然在乎，因为我当然希望你们能够相信真相。
一开篇我就说过，有一整套关于死亡的信念，大部分人对其趋之若鹜。他们相信我们拥有灵魂，在肉体之外还存在灵魂。他们相信，由于灵魂的存在，我们有永生的可能。当然，死亡仍是终极的谜题，但永生却是真正可能的，我们都希望并渴求这种可能，因为一想到死亡就是结束，就让人难以承受。死亡如此可怕，我们都试着不去它。死亡可怕到我们一想起它，恐惧、害怕和焦虑就会袭来。显然对于生命和死亡，这是我们能够做出的唯一合理反应。生命如此美妙不凡，无论怎样，结束它都是不合理的。永生是美妙的，自杀绝不可能是个合理的选择。
与之相反，我说过，这一整套信念，尽管极为常见，却是错误的——从头错到尾。灵魂并不存在；我们只是机器。当然我们不是随便什么机器，我们是神奇的机器，我们是有感情、有梦想、有创造力的机器；是能够制订计划，并与人分享的机器。我们是人类但我们终究还是机器。当机器坏掉时，那就是终结。死亡不是什么我们难以理解的巨大谜题，死亡并不比你的灯泡或者电脑坏掉，或任何其他机器最终会坏掉更神秘一些。我希望诸位悉知，我从未试图证明死亡不令人遗憾。在讨论永生时，我说过，如果我们有能力一直活下去，直到生活无法供给我们有价值之物，这自然更好。只要生命总的来说是件好事，死亡相对的就是坏事；对于我们大多数人而言，死亡来得太早。但这样说，并不意味着永生是件好事。事实上，永生是诅咒，而非赐福。
我们想到死亡时，不应当将其视为艰深奥秘，难以面对，可怕至极。恰恰相反，我认为对死亡的恐惧是一种不恰当的回应，而远不是一种合理的回应。我们会为死得太早而悲伤，但如果我们能够意识到我们至少曾经活过，这何其幸运，或许就能抵消这种悲伤情绪。
同时，认识到活过是一种幸运，并不意味着活着总是更好。很不幸，我们中的一些人会出现生不如死的情况。当这种情况发生时，生命已经不再是不论发生什么事情，不论出现什么情况，都值得抓住不放的存在了。对于生命，可能会出现需要放手的那一天。
通过这本书，我已邀请你们自己能思索生命和死亡的真相。此外，我邀请你们在面对死亡时能无所畏惧，不存幻想。
……
第一章 思考死亡
第二章 二元论和物理主义
第三章 灵魂存在的论证
第四章 笛卡尔的论证
第五章 柏拉图：关于灵魂的不朽
第六章 个人同一性
第七章 两种理论之间的选择
第八章 死亡的本质
第九章 关于死亡的两个惊人言论
第十章 死亡的坏处
第十一章 永生
第十二章 生命的价值
第十三章 死亡的其他特征
第十四章 面对死亡而活
第十五章 自杀
第十六章 结论：寄语
致 谢
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★在所有的“死亡课”中，耶鲁大学教授谢利·卡根的《哲学：死亡》可能是最有名的一个。他的课程录像被放在网络公开课上，获得了数亿次的点击量。
“我本来从没想过要开一门关于死亡的课程，但是我发现，我们能够公开讨论死亡的地方，居然只有教堂和医院。”卡根说，“这太荒谬了！渐渐地，我们对于死亡的理解变得同质化，它变得只跟上帝有关，只跟医学技术有关，但是抛开宗教和医学，死亡究竟是什么，我们居然没有一个平台可以讨论，这让我很不满意。”
于是，卡根开设了这门叫做《哲学：死亡》的公共选修课。上课的时候，穿着牛仔裤和球鞋的他不让学生管他叫“卡根教授”，他喜欢学生叫他“Shelly”，他还喜欢像参加聚会一样，盘腿坐在讲桌上，跟学生们分析死亡。
——《中国青年报》
★穿着牛仔裤、帆布鞋，一脸大胡子，坐在讲台上讲课，状若“大仙”的美国耶鲁大学的教授谢利·卡根凭借着这样的形象成为中国年轻人追捧的“明星”。
自从耶鲁大学公开课程《哲学：死亡》在网络上出现后，许多中国年轻人趋之若鹜，也因此认识了这个“不守常规”的卡根教授。
——《新闻晚报》
★我觉得死亡的存在让生命变得更有意义，如果没有了死亡，强者永强，弱者永弱，社会生活也会变得枯燥单调乏味。死亡的存在，警惕人们要珍惜生命，让生命变得更加珍贵。这就是死亡给我们带来的好处。我也非常赞同“死亡的坏处是相对于生者而言的，对于死者而言，死了就没了知觉，自然没啥坏处”。面对死亡，我们要做的就是享受生命，深刻理解生命的意义，理解死亡的意义，放宽心态，面对死亡淡然。
——广东省湛江市网友，来自网易公开课
★课程很棒！哲学思考的出现就是对“平日断裂处历史重现”的把捉，是对观念之网的重新审视、解构、重建。为对观念之网进行描述，语言上可能出现繁杂的情况，但是正如海德格尔的真理概念：真理就是对遮蔽的东西进行揭蔽，繁杂的语言可能就是比日常观念更加切合真理。而遮蔽本身相对于揭蔽是更原初的东西，因此哲思是有必要的。哲学本身是不同于实证科学的，虽然英美哲学的主流是分析哲学，但是存在主义运动让我们看到生命本身的非理性因素，就是理性本身也是有限的。哲学就是在终极问题上为我们提供一些可能的解答。对于个体的人，死亡的在场，个体的向死而在，死亡是个体必须面对的必然性，用死亡话题串联哲学史的课程是很值得一听的，另外这个也老师很有趣！
——江苏省南京市网友，来自网易公开课