8．2．2路径依赖与制度“锁定”趋势
8．2．2．1诺思制度变迁的路径依赖理论
路径依赖的经济学讨论最早是由经济学家保罗和阿瑟用路径依赖方法来研究技术变迁。在诺思将这一方法引入制度研究之后，学界对制度变迁的路径依赖研究十分活跃，许多经济学家参与了此项研究活动。
在将路径依赖方法引入制度分析时，诺思强调了决定制度变迁路径的两个重要因素——交易费用高且不完备的市场和收益递增。由于现实世界存在心智模式的不完备及其信息反馈的不完备和政治市场的交易费用高昂，决定了制度变迁的初始设计不可能完全符合市场实际。在这种情况下，初始制度的选择可能基本正确或基本不正确，但由于一些对生产活动无激励效应的制度初始安排具有报酬递增这个特征，收益递增会导致制度具有自我实施或强化的机制，强化这种制度或制度系统的刺激和惯性，并在这一过程中衍生出一些维系现存制度约束的组织或利益集团，这些组织和利益集团按自身利益决定政治进程，使制度变迁沿着既定方向在某条路径中不断自我发展、强化，于是路径依赖就出现了，其结果是一些非效率的制度可能长期存在，甚至导致制度路径锁定。
因此，关于路径依赖的基本表现，诺思认为，制度沿着既定的并在后来发展中逐步得以强化的路径变迁，并不必然导致经济进入长期增长的良性轨迹。制度可能进入良性循环轨道并优化，产生制度路径依赖的正效益，也可能沿着原来的错误路径直至被“锁定”在某种无效率的状态下而导致经济增长停滞，产生路径依赖的负效应。在路径依赖的正效应下，制度变迁能有效地调动人们的积极性，制度变迁与经济增长之间也会形成良性的互动局面。在路径依赖的负效应下，在市场不完全、组织无效的情况下，人们初始选择了一种自以为相对较优而实际上相对无效的制度后，制度在初始制度的基础上不断地变迁下去。当制度变迁的路径被“锁定”后，往往难以改变，因为它会顽固地抵制新的制度创新。
诺思对路径依赖成因及其传递机制的说明揭示了制度形成的基础是人们的信念。诺思（1994）相信，制度反映了当事人的信念，或者至少反映了制定规则的当事人的信念；信念则反映了当事人的语言和文化传统。路径依赖说到底是人们的信念在发挥作用，是信念变成制度，然后由这种制度来推动社会其他方面的发展，包括经济的发展。因此，信念具有最后决定性作用。
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