2.儒家圣王与礼乐文化的形成
礼乐文化从形成到完善经历了一个漫长的过程，在这个过程中，儒家心目中的圣王起到了关键的作用。
其一，尧与礼乐文明的草创。儒家推崇的远古代表人物是尧、舜。
传说中的尧、舜在中华礼乐文化的形成中起到了重要的作用。这种作用可以说是具有象征性和开创性的。而汤则是革新礼乐弊端，让其重新回到轨道上的代表。周公是系统化礼乐文化的代表。
尧，又叫作“放勋”。为什么叫作“放勋”呢？“放勋”是什么意思呢？有的说是尧的字，有的说是尧的名，有的说是尧的德性之一。
尧对儒家礼乐文化来说具有象征的意义。尧、舜象征着人具有善良的本性，并且可以扮演好自己的社会角色。孟子“言必称尧舜”(《孟子·滕文公上》)，在他看来，尧是圣人，而人人皆可以为尧舜，也就是说人人可以成为圣人。
尧对礼乐文化形成的象征意义还在于他让社会更文明了。在尧的时代，天下还不太平，洪水横流，到处泛滥，草木遍地丛生，禽兽大量繁殖，庄稼没有收成，禽兽威逼人类，印满兽蹄鸟迹的道路遍布中原各地。在这种情况下，他任命四方和四时之官，分工明确，用仁政平治了天下。
尧对于礼乐文化来说，其意义在于让文明延续有一个体制和制度的保障。如他选择继承人，注重尚贤。尧把得不到舜当作自己最烦心的事情，尽了做君主的责任。“孟子日：‘规矩，方员之至也；圣人，人伦之至也。欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道。二者皆法尧舜而已矣。’”(《孟子·离娄上》)这种修养保证了礼乐文化的延续。
其二，汤与礼乐文明的变革。商汤对礼乐文化的贡献就是对夏朝破坏礼乐文明的发展倾向进行了遏制，让礼乐文明重新走上正常发展的轨道。史称“商汤革命”。
“商汤革命”对儒家文化的意义就是对于伤害礼乐文化的制度进行革命。“商汤革命”从汤征讨葛开始。葛伯对土地山川没有敬畏之心，开始不祭祀山川。汤和葛是邻居，汤派人去问原因。葛借口说没有祭祀天地的牺牲。汤送去了牛羊，葛伯自己把这些牛羊杀了吃掉了，没有祭祀天地山川。汤听说后又派人去问，葛说因为缺少粮食。汤让自己领地内的老百姓帮助葛种地，葛伯却派人抢夺这些人的食物，甚至杀死了一个小孩。汤实在没有办法，开始征讨葛伯。孟子描述说老百姓盼望汤就像干旱时盼望下雨一样。
在孟子看来，汤是以大事小的典型，“惟仁者能以大事小”(《孟子·梁惠王章句下》)，也是以德服人的典型，“以德服人者，中心悦而诚服也”(《孟子·梁惠王章句下》)。古书把汤伐桀灭夏称作“汤武革命，顺乎天而应乎人”(《周易·革》)。“顺乎天”是说适应天命，“应乎人”是说得人心。
其三，周公与礼乐文明的系统化。据说周公制定了系统的礼。秦汉文化史上，周公绝对称得上是一位箭垛式的人物，除了摄政、东征的辉煌政治业绩之外，系于其名下的文化成果也颇多。马融、陆绩等以为《周易》之爻辞乃周公所作。
周公巩固了周室对全国统一的管理，奠定了周朝制度，让周王朝从一个蛮荒西陲的小小部落，演变成一个重礼乐典章制度的庞大王朝，成为后世儒家崇拜的“圣人”之一。
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