《中国学术思想史纲要》：
如果说在分封之初，由于文、武、周公、成、康的余威尚在，和诸侯国公侯，间的亲情未断，其礼制还得以维持的话，几代过后，中央权力则因其利益太厚而迅速腐化。幽王因骊姬而失国，平王东迁后，本可以实现中兴的目标，但实际上，因宗族成员私欲恶性膨胀而引起的篡弑事件时有发生：庄王（前696～前681在位）四年，周公黑肩欲杀庄王而立王子克，败露后庄王杀周公，王子克逃往燕国；惠王（前677～前652在位）即位之始，子颓联络众大夫，借燕国、卫国之兵攻惠王，惠王逃至郑国，颓称王，而四年后郑、虢发兵杀死颓，惠王复位；襄王（前651～前619在位）即位数年，叔带与王后（翟女叔隗）通奸事发，叔带引翟兵将襄王赶到郑国温城，自立为王，“十七年，襄王告急于晋，晋文公纳王而诛叔带”；随后政坛难以平静，景王（前544～前520在位）于崩前曾嘱托大夫宾孟立庶长子朝继位，但周大夫单穆公旗、刘文公狄抢先立王子猛为悼王，但悼王很快被王子朝所杀；单、刘又立子丐为敬王，并在晋军的支持下将王子朝赶出京城，两王对峙三年之久，至公元前516年，晋国赵鞅大合诸侯入周，占领王城，王子朝兵败奔楚国，公元前505年周敬王趁楚国为吴国所破而派人杀死了王子朝，结束了15年的权力之争。在讲到这段历史时，司马迁特别写到当初逃亡到楚国的王子朝在无限的悲愤中，派使节告各国公侯，既讲述了武、成、康三王并建母弟以蕃屏周的封侯建国的本意，同时又讲到了夷、厉、宣、幽、惠、襄诸王时天子与诸侯的关系：天子有德，诸侯来护；天子无德，诸侯弃之。接着便说：
今王室乱，单旗、刘狄，剥乱天下，壹行不若。谓：“先王何常之有？唯余心所命，其谁敢请之？”帅群不吊之人，以行乱于王室。侵欲无厌，规求无度，贯渎鬼神，慢弃刑法，倍奸齐盟，傲很威仪，矫诬先王。晋为不道，是摄是赞，思肆其罔极。兹不谷震荡播越，窜在荆蛮，未有攸底。若我一二兄弟甥舅，奖顺天法，无助狡猾，以从先王之命，毋速天罚，赦图不谷，则所愿也。敢尽布其腹心，及先王之经，实深图之。昔先王之命日：“王后无适（嫡），则择立长。年钧以德，德钧以卜。”王不立爱，公卿无私，古之制也。穆后及大子寿早夭即世，单、刘赞私立少，以间先王，亦唯伯仲叔季图之！
这段话的意思是：现在王室动乱，全因辅臣单旗、刘狄贪得无厌、飞扬跋扈、倒行逆施，带着一群“不吊之民”搅乱先王立嗣之法所引起。而晋国无道，对他们加以佐助，就是无限制地放纵他们。我希望各国兄弟甥舅能顺从上天的法度，实行天讨之责。可惜，各公侯大概已经忘掉了“王后无适（嫡），则择立长，年钧以德，德钧以卜”之规，无人加以理睬。
“棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。”耀眼的棠棣之花乃同根所生，人世间没有比手足兄弟更为亲密的情义，生死关头以及天崩地坼之时，只有你的兄弟跑来相救。周公或是穆公专门为后代作的诗句是多么情真意切！然而，天子之位只有一个，众妻妾所生之王子却有一群.谁不觊觎令人垂涎三尺的龙座！父子相仇、兄弟相杀、公媳共枕、叔嫂私通，虎群狗党互相厮杀，人间罪恶，莫过于王室。
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