散曲有南曲和北曲之分。先说北曲，它大都渊源于唐宋大曲、宋词和北方民间曲调，并吸收了金元时期的音乐，盛行于元代。用韵以《中原音韵》为准，无入声。音乐上用七音节，声调遒劲刚健而朴质，以弦乐器伴奏。清人所编《九宫大成南北官谱》收北曲曲牌共581个。元杂剧都用北曲，明代传奇也有些采用北曲的。昆剧中的北曲唱法，一般认为尚留有不少元代北曲的遗韵。至于南曲，大都渊源于唐宋大曲、宋词和南方民间曲调。形成时期较北曲稍晚，盛行于元明时期。用韵以南方（今江浙一带）语言为标准，有平上去入四声，明代中期以后的作品也兼用《中原音韵》。音乐用五音阶，声调柔缓，以箫笛伴奏。《九宫大成南北词官谱》收南曲曲牌1513个（包括集曲）。对南北曲的区别，明代人王世贞在《艺苑卮言》中说：“凡曲，北字多而调促，促处见筋；南字少而调缓，缓处见眼。北则辞情多而声情少，南则辞情少而声情多。北方在弦，南方在板。北宜和歌，南宜独奏。北气易粗，南气易弱。”南曲字少而腔多，因而辞情少而声情多。北曲主要以琵琶伴奏，又受马上杀伐之音的影响，多健切雄壮之音；南曲主要以箫笛伴奏，又受南方清越柔婉之音的影响，故靡丽袅远而情韵缠绵。总之，南曲和北曲在风格上区别很大，本来二者不可兼用，因为它的曲牌不能出现在同一套曲之内。但是到了元代中期却发生了变化。杭州沈和（字和甫，后居九江），精音律，善辞翰，元人钟嗣成《录鬼簿》云：“其首先以南北曲调合腔作曲，时人称之蛮子关汉卿。”其套曲写“潇湘八景”，以[仙吕·赏花时]（北）、[排歌]（南）、[哪吒令]（北）、[排歌]（南）、[鹊踏枝]（北）、[桂枝香]（南）、[寄生草]（北）、[乐安神]（南）、[六幺序]（北）、[尾声]（南），共十支曲，南北各五，交错连缀，制成套曲。以后作曲者纷起仿效，至明清时期尤盛。
    散曲包括套曲（散套、套数、大令）和小令（叶儿）两种。套曲是将若干曲子连接在一起，称作一个套曲。连接之时，所选用的曲牌大都属于同一官调（借用其他官调的称借官犯调）。后人写作套曲时，不能将南北曲的曲牌放在同一套曲内（南北曲合套例外）。联套时，曲牌的排列大致有一定的规则，如北曲黄钟宫有一个常用套式：[醉花阴]——[喜迁莺]——[出队子]——[刮地风卜一[四门子]——[水仙子卜一[尾]。套曲每曲均一韵到底（剧套可有些变化），每套必须有尾声，是有头有尾。同宫调两支曲以上，多则二三十支曲；短套如[仙吕·时]加[尾]，只有两支曲；长套，最著名的如刘中时所作套曲《上高监司》，用[正宫·端正好]，以下30多支曲子。判定是否是套曲，有无尾、尾声或某某尾，是个特别重要的标准，但北曲亦可以带过曲作结。
    ……

序言
第一篇 律诗指要
第一章 律诗与杜律简论
第二章 杜诗美学三题
附录诗韵常用字表

第二篇 词谱指要
唐（五代）宋词常用谱式
1.菩萨蛮  （闺情）
2.忆秦娥  （思秋）
3.调笑令（官词）
4.渔歌子
5.长相思（别情）
6.更漏子（本意）
7.摊破浣溪沙（秋恨）
8.应天长
9.三字令
10.定风波
11.酒泉子
12.忆江南（怀旧）
13.捣练子（秋闺）
14.相见欢（秋闺）
15.浪淘沙（怀旧）
16.虞美人（感旧）
17. 一珠（香口）
18.谒金门  （春闺）
19.踏莎行（春色）
20.贺圣朝  （留别）
21.河渎神
22.点绛唇（别情）
23.御街行（怀旧）
24.渔家傲（秋思）
25.苏幕遮（怀旧）
26.浣溪沙
27.破阵子
28.锦缠头（春游）
29.离亭燕（怀古）
30.诉衷情（眉意）
31.阮郎归  （踏青）
32.南歌子（闺情）
33.临江仙（妓席）
34.归自谣
35.西江月  （佳人）
36.桂枝香（金陵怀古）
37.天仙子（送春）
38.雨霖铃（秋别）
39.八声甘州
40.望海潮
41.卜算子（别意）
42.蝶恋花（春景）
……
第三篇 曲谱指要
第四篇 赋典
附  录