秀才陆发家今天迎客。
1905年的绍兴城里，黄包车还刚刚行市，只要有一辆过来，路人就会“喔”、“喔”地惊叫。这不，品芳里旗杆台门里，一清早在家等的秀才娘子李稽听到这惊叫声，说：“陆水来了，陆水来了。”喜滋滋地往台门口走。
黄包车在台门口的石牌坊下嗒地一停，车上跳下一个少妇。秀才娘子迎了上去，说声“小妹来了”，争着给她付了车钱。车夫问：“这样客气，是两姐妹？”李稽说：“我们是姑娘阿嫂。”车夫啧啧称赞道：“你们这对姑娘阿嫂，漂亮得可以入画了。”初夏的品芳里，远山隐隐，近河粼粼，呈水街神韵；茶楼嘈杂，酒肆赌唱，壮堂口声雄。飞檐路亭，日有瞎婆词话，新词与妙曲共远：斗拱台门，夜闻尼姑宣卷，清境同佛理相融，更兼笛韵悠悠赏心，越调娓娓动听，文采风流，时时映衬湖光山色；人烟稠密，处处不愧水街美称。
品芳里正在开市。一边店家一边河的单面街，家家店堂卸了排门，账房毫无必要地擦拭着坐桌，伙计提着东西往店门口摆，掌柜算计的目光乱射着。五更就热闹了的茶楼，生意好得把茶桌摆到了廊沿。穿着褴褛的渔夫，手拎甲鱼、河鳗之类的昨夜收获，穿梭于茶客中间。刚溜到河沿的一只只小划船，载菱藕、蔬菜、螺蛳、鱼虾、酒酱、柴、米和布绢，无船不商；头戴乌毡帽、红着酒糟鼻的船主们，荡船岸下，寻寻觅觅地找着适宜泊船系缆的所在。摊贩们肩挑手提货物，从东双桥奔来，人们还没有来得及回头望一下，他们已把货物在品芳里摆得花花绿绿一世界，且相互碰着头，在借火吸烟了。上灶埠船起了锚，船老大用油光丝滑的嗓音吼道：“到越秀桥、上灶埠头的客人上船哕——开船啦！”正在吃喝拉撒的船客，或立即放下碗筷，或赶忙掇起裤腰，喊着“等一等”，慌忙快速地赶来，晨曦中拖着一群群纷乱而老长的身影。姑娘不禁感叹道：“这品芳里越来越拢市了。”“是的是的，”嫂子说，“现在还好嘞，过一息息，要过去，挤得人只好侧转走了。”“做啥要侧转走？”“你不怕人家吃你豆腐？”嫂子说着，手试向了姑娘一动就抖的胸脯。姑娘格格地笑了起来。
笑声引出了隔壁皮记南货店的南山老板。一见陆水，南山惊喜得不知说什么好了，嗫嚅着嘴巴，好久才说：“怎么来的，你？”这对男女小时历过一番青梅竹马，今日一见，陆水也十分高兴，模仿孩提时代两人玩戏的样子，手指作兰花形向对方作揖道：“怎么来的？小女子是被淮洪逼过来的，南山老板布施小女子则个。”南山听后笑道：“还是老样子，旧性不改。”陆水意在言外地说：“旧性不改怎样，难道你改了？”两人眼意心期的目光肆无忌惮起来。嫂子倒替她们红起了脸，一把把姑娘拖进了台门斗，咬了她一会耳朵。陆水道：“你响一些，我听不清。”嫂子头皮往台门外一扭，见南山进店了，就回转头来稍稍放高一点声量道：“碰这种又臭又辣的雄头要闯祸的——告诉你，他一直在惦记你，说你那个东西他生吃都会吃！”姑娘生气地打了嫂子一下，然后扑哧一声，扭转头有恃无恐地笑了起来。
姑娘一进家门，向坐在花梨太师椅上的男子亲热地喊一声：“二哥！”秀才点点头，懒懒地说：“来了，坐。”秀才娘子横了老公一眼，说：“小妹到了，也不起一起身，屁股被钉头钉着？——小妹，你这里说说也不要紧，懒是懒得来——他！”小妹啪地打开了王星记扇厂制的象牙骨绸折扇，扇了起来，说：“真热。”秀才娘子绞了块凉毛巾，递过去，小妹随便地擦了一把，丢给了她。秀才娘子说：“坐、坐。站着干么？腿脚站得膨膨肿的，为省凳钱？”小妹扑哧一笑，说：“二嫂笑话越来越会讲了。”秀才鼻孔里“哼”的一声道：“她除了会讲笑话，还会什么？”小妹心知肚明，二哥在埋怨二嫂不会生产，结婚十三年了，夫妻俩还是上床一对，下床两个，没有什么多出来。她赶忙把话题一转，问：“小哥怎么还不到，杭州夜航船是一早到西郭的。”小哥即陆善。旗杆台门的同福房，上辈有兄弟两人，老小出外在杭州做师爷，老大守祖业，生有三男一女：屹、发、善、水。老小拜堂十几年，没有生育，就将老大满月不久双胞胎中的小儿子陆善抱养了过去。俗言道，儿子过继，断金断谊，老兄弟俩极少来往，陆善只有为生父生母去世奔丧，才来过两次绍兴，平时，兄弟姐妹极少见面。今天来家，因儿子要报考保定军校，家中缺乏川资，以及各种各类不菲的出支，准备把旗杆台门里早分给自己的一间楼房卖掉，以应儿子赶考之用。
“哼，”秀才鼻孔里又是一声，接着小妹的话语道：“你又不是不知道老小的脾气：自己戴不上秀才帽，恨不得对儿子饲书，西郭上岸，会一路走一路向儿子讲讲绍兴，走到品芳里，中饭赶得上就要谢谢他了——你们姑娘阿嫂说说话，我到楼上看看书。”秀才说着上楼去了。
秀才娘子把矮桌小凳搬到了弄门口，摆上了茶水果品，招呼道：“小妹，到这里来坐。今年天时热，这里的弄堂风阴稠稠的，有一上午可荫凉。”
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