《中国古典文学基本知识丛书》初创于上世纪60年代初。陆续出版后，反响强烈，广受欢迎，多次重版。可是，好景不长，十年内乱，丛书只出版了十余种就被迫停顿。直至“噩梦”过后，出版业迎来了新生和繁荣，丛书也再次列入我社重点项目。期间，全国各地名家教授鼎力相助，或献谋献策，或主动承担撰稿任务，“大家作小书”，切实保证了整套丛书的质量。可以说，丛书的“涅槃重生”倾注了一代学者与出版人历劫不渝的社会责任感与学术坚守。至上世纪80年代末，丛书先后出版达80种，好评如潮，远播海外，与其姐妹编《中国古典文学作品选读丛书》又80种，共同被称为“哺育了一代青年古典文学爱好者的乳汁”，至今仍为古典文学爱好者，尤其是有志于高考读研的学子们案头所常备；也因此，函询电访，希望再版者，更络绎不绝。

    在内容和形式问题上，刘勰所谓“衔华而佩实”（《征圣》），“为情而造文”（《情采》），能在一定程度上给文意、文辞以比较适当的位置，正是儒家传统的文学思想的推衍。第五，创作法则问题。为了更好地解决文学的重大任务，古代的理论家很早就探讨了创作的法则，以提高作品的质量。这里当然有个由粗到精、由略到详的发展过程。孔丘说，“辞达而已矣”（《论语·卫灵公》），荀卿说，“君子之言，涉然（浅显）而精，倪然（平易）而类（合乎条理）”（《荀子·正名》）。这些议论尽管对后代有影响，但究竟还只是零星的意见。到《毛诗序》说明诗歌的“美刺”（歌颂与批判）的意义，《法言.吾子》提出辞赋的“丽以则”（文字华丽又有规范）的。原则，《论衡·自纪篇》强调文字应接近口语而避免隐晦，于是创作手法的问题就渐渐具体化了。在这一问题上，陆机《文赋》是有空前的贡献的。它较系统地阐明了创作的各个环节：首先，它谈到作者受自然万物和古籍的启发，接着就进行构思，考虑谋篇布局；其次，它指出各种体裁的写作要点，进而论述写作上的种种利弊，以及怎样安排音节，突出警句，避免雷同，在立意遣词上要能满足五种要求（照应、和谐、悲感、雅正、华艳）；接着，它说明各人才华不同，手法亦异，其中巧妙难于尽述，而灵感的忽来忽去和文思的或快或慢，也不易掌握；最后，以创作的巨大作用作结。它诚然如刘勰所指责的，“汛论纤悉（琐碎小事）而实体未该（具备）”（《文心雕龙·总术》），但它能把艺术技巧问题从创作的角度进行了比较细致的论述，特别是其中对构思过程作了探讨，是前人未曾作过的。刘勰正是在这一基础上，加以发展而建立了自己的理论体系的。
    这里，需要说明的是，创作法则并不等同于创作手法，创作手法只是创作法则的一个内容。上面所谈古人的一些理论，大都只还是探索创作手法，而未谈到创作法则。这正是古人在文学理论上欠完备的地方。
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第一章 刘勰以前的文学理论
第二章 刘勰的生平和基本观点
一、刘勰的生平
二、刘勰的著作和思想
三、刘勰的文学观

第三章 刘勰的文体论和批评论
一、文体论
二、批评的标准和原理
三、作家论
四、作品论

第四章 刘勰的创作论
一、概说
二、神思(艺术构思)问题
三、体性(风格和个性)问题
四、风骨(文质并茂)问题
五、熔裁(去芜取精)问题
六、附会(安排辞义)问题
七、比兴(两种传统手法)问题
八、总术(写作方法的重要性)问题

第五章 刘勰的地位和影响
附记