如皋冒辟疆家族的始祖叫冒致中，原来是两淮盐运司的官员，由于不愿归附农民起义领袖张士诚，就合家从泰州隐居到东陈来了。冒致中专门盖了几间茅斋，收藏他家的大量书籍，一传再传之后，就归到冒基手里。这个冒基从小就很好学，不喜欢游乐嬉戏。他接管了祖父的藏书之后，更是一头扎到藏书室里，把所有的书籍分类排列起来，如饥似渴地攻读，早晚不歇，。四季不倦，从经史子集到艺文医药等等，几乎无所不学，学了还力求融会贯通，渐渐成了这一带最有学问的人。
到了永乐八年，忽然传开一个消息，说是朝廷派了一名御史，会同扬州太守来到如皋，专门要找冒基说话。不少人都大吃一惊，以为冒基惹了什么祸事，不禁为他捏了一把汗。冒基听了很坦然，笑着说：“他们不过来寻访书籍而已。”他束上书生头巾，穿着深色衣裳，自动到县里去见御史。御史听说冒基来了，亲自把他迎进客厅，当做上宾款待，还安慰他说：“先生不必担心，本官前来只为求书，别无他意。”原来明成祖为集中国典籍之大成，命令翰林学士解缙编纂《永乐大典》，后来听说如皋冒氏藏书甚多，就下令将书籍征集进京，以弥补《永乐大典》的遗缺。御史宣示了明成祖的诏书，冒基当场答应献书，回家之后，就雇了几条大船，把所有藏书发往扬州，以后经大运河运到北京。
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