一开始,意大利人也犯过错误。中世纪,许多古罗马建筑被拆除,拆下来的大理石被用来建造急需的剧场和民居,还有教堂。文艺复兴时期的建筑师也不太珍惜丰厚的家当,常常将中世纪的教堂拆了建造贵族的府邸。大角斗场、卡拉卡浴场、帝国广场等公共建筑甚至成了取之不尽的采石场。最严重的一次破坏是在墨索尼里统治时期,为了突出古罗马帝国的大型文物建筑,这个法西斯头子下令清除了大角斗场和马采尔拉剧场等所有中世纪和文艺复兴时期的建筑,又把刚刚挖出来的帝国广场群的94%面积重新填埋到路下,以便通过装备了重型坦克的机械化部队接受他的检阅。
其实历史老人一直肃穆而忧伤地俯瞰着意大利人,希望他们觉醒和奋起。早在十八世纪末叶,意大利人开始寻找古罗马的荣光,两次加固了角斗场及其他古建筑,古建筑保护专家贝尔特拉密和波依多站到了历史前沿,欧洲文物建筑保护的重要流派——意大利派开始形成。1883年,罗马工程师大会通过了文物建筑修复的重要思想,它的主旨就是:“除非绝对必要,文物建筑宁可只加固而不修缮,宁可只修缮而不修复。”1899年,意大利人开始立法保护古建筑。1939年,意大利政府成立了“文物修复中心研究所”。1966年,医治战争创伤后的罗马设立了文物保护和修复研究国际中心,有责任心的文化人行动起来了。到了二十世纪六十年代,不仅纪念性古建筑得到了保护,一般建筑和环境也被列入保护范围,大量小城镇和村庄的整体保护也开始进行。
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