面对众人的恭维和奉承，蔡老员外得意地抚着白须，老夫人脸上笑成了一朵花。
过了好一阵，坐在蔡老员外身旁的一位老人站了起来，大声说道：“老员外，令郎才华出众，人品又好，琴棋书画，在陈留第一。为何他年过三十还不去考取功名呢？难道老员外要把这匹宝马永远关在家中吗？”说话者是西村的马员外。这马员外早年在朝中为官，如今已卸职赋闲，归隐园林。他平日极爱蔡邕的人品才学，常劝他志当存高远，不可辜负了清平盛世。今日酒酣耳热之后，不免又旧话重提。蔡公听了这话，长叹一声，原先舒展的眉头皱了起来，说道：“老哥，不瞒你说，我这孩儿从小喜欢读书作赋，我也曾指望他长大之后考取功名，做个忠孝两全之人。不想他眷恋闺房，胸无大志，着实令我伤心。”坐在一边的蔡婆，忍不住插嘴道：“员外你怎么不好好地想一想，你我都已经年过八旬，大半截身子都已埋在土里。今年我们还能和亲戚朋友，儿子媳妇欢聚一堂，明年此时，谁知道这把老骨头还在不在世上。再说，你们蔡家几代都是一脉单传，现在媳妇才娶过来两个月，你又要赶儿子到遥远的都城应考，这不是成心让蔡家绝后吗？”蔡婆脾气是最急躁的，见蔡公又在大庭广众之下责怪儿子，便不顾一切数落起来。
“妇人之见！你就知道小家庭、抱孙子，连什么叫忠孝节义都不懂。”对蔡婆的指责，蔡老员外显得不屑一顾。
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