一、什么是词
　　词是一种诗体。初起时，它本是为配乐歌唱而写的歌词，所以又称“曲子词”。
　　词是诗的一种，但又不同于普通所谓“旧体诗”。旧体诗，特别是其中的“近体诗”，格式只有那么几种，字数、句数、平仄、用韵方式都是相当固定的。而词就复杂多了，每一首词都属于一定的词调，每个词调都有自己相对固定的格式。光是它那长长短短的句式，疏疏密密的韵脚，就跟近体诗显然不同。这是因为词和诗不一样，诗不一定配乐，即使配乐，也都是先有了诗，然后再按诗配乐。也就是说，诗与乐的结合，只是以乐迎合诗，因此诗仍可保持原来整齐的格式，不必去迁就乐曲。但是，词则不同，它一般都是先有了乐，然后按乐填词，因此它在句数、字数、平仄、用韵等方面，都要受到乐律的影响。乐谱多种多样，词的形式也就跟着千变万化，形成各种不同的词调，如《浪淘沙》、《蝶恋花’》、《沁园春》等。
　　如上所述，每一种词调按照各自依据的乐谱，大体上都有一定的格式，但这种格式在开始时又不是一成不变的。因为人们据谱填词，他所要求的，也只是合情、易唱、顺耳而已，无需苛求每个地方都字切句合。正如我们今天对歌曲中的每一个节拍，可以唱一个字音，也可以唱二个或多个字音；反过来几个节拍既可以唱几个字音，也可以合唱一个字音。同样，作者在填词时虽按乐谱填写，但在某些音节上，可以你多填几个字，我少填几个字，在个别音律不吃重处，还可略变一下平仄韵律，使演唱时仍能悦耳动听。这样一来，词调也就更加多样化。早期的词，往往一调数体，主要原因就在于此。宋以后，乐谱逐渐散失，再加上多数诗人本不懂音乐，他们填词意在作诗而不在演唱，于是干脆不去理睬曲谱，只按前人已经填了的某调，一字字、一句句地照填下去，  “依样画葫芦”——你叫《更漏子》，我也叫《更漏子》，你开头三字的格式是“仄平平”，我也照填“仄平平”。这样一来，格式反而固定了、严格了。明清两代更有人归纳旧词，厘定词谱，使填词者有所依据。于是词便成了一种纯粹的文学样式，一种格律十分严格的诗体。