鲁迅是近代中国第一个最深刻最彻底的革命民主主义和现实主义的作家，他和他以前以及他同时代的作家不同的地方，首先就在于他的民主主义和现实主义的思想是深深地培植在中国广大的被压迫人民的土壤上面的，他的反封建的力量是从广大的被压迫人民那里取得的，他是真正从“下面”、从被压迫人民的角度来提出反封建的问题的。这就是为什么鲁迅的民主主义和现实主义的思想带着更深刻和更彻底的性质。
这种性质是决定着当时鲁迅的作品，其中也决定鲁迅的小说《呐喊》与《彷徨》的全部面貌的。如前面已经指出过的，农民问题成了鲁迅注意的中心。鲁迅也并未忽视知识分子，但鲁迅对待知识分子和一般资产阶级和小资产阶级作家对待知识分子并不相同。鲁迅是从革命民主主义的角度、从被压迫的群众的角度来观察知识分子的问题的。
鲁迅小说内容的革新和独创性，是鲁迅的作品出现以后便被人感觉到了的。例如鲁迅的《呐喊》没有一篇用来描写青年男女的恋爱，曾经给当时的读者以十分新鲜的印象。但鲁迅把农民和其他被压迫人民的问题作为自己注意和表现的中心这种作法在中国文学上的全部意义，显然是经过很长的时间才逐渐被理解的。当时便有一位评论者认为鲁迅和鲁迅的小说的内容是“狭窄”的，这位评论者说：“鲁迅先生给了我们好些东西，自然也有好些东西是鲁迅先生没给，因为不能给我们的。……我们往往容易忘记自己的微弱，而责备别人为什么不是李杜再世，为什么没有‘莎翁’和‘但老’的伟大。……鲁迅先生不是我们所理想的一般伟大的作家，他自己也知道自己的狭窄。”
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