第二，改革身份制度，废除封建俸禄。1869～1872年，政府连续颁布法令，废除封建时代的士、农、工、商身份制度，将过去的公卿诸侯等贵族改称为“华族”，将藩主以下的武士改称为“士族”，废除“秽多”、“非人”等贱称，与过去的农、工、商统称为平民。准许武士从事工商业，平民也可以担任文武官职等。1873年颁布《征兵令》，规定年满20岁男性均有服兵役义务。另外，为减轻财政负担，政府逐步减少土族的俸禄，在1876年颁布《金禄公债条例》，由政府一次性发给士族“金禄公债”，从而废除了封建俸禄制度。为解决领取公债较少的一般士族生活困难问题，政府优先录用士族充任官吏、教师、军人、警察等公职，鼓励士族向地广人稀的北海道移民，在内地各府县低价出售土地给土族等。尽管如此，遗留问题较多，成为后来士族叛乱的重要原因。
第三，改革土地制度，实施新地税。1871年10月，明治政府废除过去对农作物栽培品种的限制。1872年3月，政府允许土地进行买卖，同年10月允许农民从事其他职业。1873年7月，政府颁布《地税改革条例》，主要内容为按照地价的30A，征收货币地税，征收对象为土地所有者，其他附加税不得超过地税的1／3。尽管允许土地买卖等政策适应了资本主义发展的要求，但地税仍占收获量的1／3，因而对农民仍是一项沉重的负担。
第四，殖产兴业，推动资本主义发展。明治政府一方面废除各藩设立的关卡，撤销工商业界的行会制度和垄断组织，奖励贸易，统一货币，创办银行，设立邮政通信机构，为新型经济的出现创造条件。另一方面，为鼓励民间资本投资近代工业，政府投资输入先进设备，建立“模范工厂”，其中包括铁路、矿山、造船、机械、水泥、玻璃、纺织、制丝等领域，共建立了数十家近代工厂企业，同时对民间企业进行重点扶植。后来为减轻政府财政负担，同时也鉴于民间资本已逐渐成熟，政府在1880年制定了《出售官营工厂条例》，将许多官营企业低价处理给与政府有关系的特权商人。
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