从英镑到美元：最古老的汇率战争
在世界汇率战争中，美元取代英镑成为世界货币是最经典的战役。其实，自从有了大规模的跨洋贸易，有了“全球经济”这个概念，各个国家对世界货币的争夺就没有停止过，从黄金白银到英镑再到美元，货币这只隐藏在身后的手一直在改变世界。
在人类数千年的货币史上，黄金一直是使用范围最广、历史最长的货币。直到17世纪后期，在英国人先后击败西班牙、荷兰、法国、俄国，成为名副其实的日不落帝国之后，英镑逐渐成为第一个称霸世界的货币。
1821年，英国正式确立了金本位制。在这一制度下，各国政府以法律形式规定货币的含金量。公民可以将持有的纸币按照货币含金量兑换为金币，各国之间不同的金铸币按各自含金量形成固定比例，建立比较稳定的国际货币联系，并允许黄金在国际社会自由流动。金本位的确立，加上英国在当时经济贸易的迅猛发展，使世界货币进入了英镑世纪。
“工业革命”使英国成为当时世界上无与伦比的产业大国，利用自身首屈一指的工业优势，英国开始积极推行自由贸易政策，逐步建立起了自由主义的经济体系。英镑在全世界的广泛使用，加上数百年英镑同黄金汇率的稳定，让伦敦成为当时的世界金融中心和航运中心，英镑成为世界货币，亦成为国际结算中的硬通货，与黄金一起发挥着世界货币的功能。
英镑在金本位制度下占据霸主地位将近一百年之后，也面临某些瓶颈，比如黄金生产量的增长幅度远远低于商品生产增长的幅度，导致黄金不能满足日益增长的商品流通需要，这就极大地削弱了金铸币流通的基础。而第一次世界大战的爆发更是导致了金本位制度的崩溃，也导致了英镑走向衰落。
19世纪末，美国逐渐发展成为全球最强大的国家。伴随着1913年美国建立联邦储备制度，发行联邦储备券（即现在的美元），美元正式开启了走向世界货币之路。
到1914年第一次世界大战爆发时，美国的经济总量已经大于其余三个最强大的国家：英国、德国、法国，甚至它们的总和都无法跟美国相比，这使得美元的地位日益突出。
第二次世界大战给美元称霸世界提供了绝佳的机遇。二战彻底改变了世界的政治和经济格局，德国、意大利、日本遭到毁灭性打击，英国、法国这些工业国也满目疮痍，国力衰竭，相比之下，美国却因战争受益，成为当时全球经济实力最强大的国家。1945年美国国民生产总值占全部资本主义国民生产总值的60％，美国的黄金储备从1938年的145．1亿美元增加到1945年的200．8亿美元，约占世界黄金储备的59％，相当于整个资本主义世界黄金储备的四分之三，这使它登上了资本主义世界盟主地位。随着贸易量的大幅增加，美元逐渐取代英镑，成了当时使用量最大的国际货币。
当然，英国不会束手就擒，心甘情愿地让美元取代英镑。虽然战争削弱了英国的经济实力，但是当时国际贸易仍有40％左右用英镑结算，伦敦仍然是全球重要的金融中心，在美元提出要成为世界货币的时候，唯一能与之抗衡的就是英镑。
为了争夺在战后国际货币体系的主导地位，美英两国分别从本国利益出发设计战后国际货币金融体系，提出了两个不同的计划：“凯恩斯计划”和“怀特计划”。“凯恩斯计划”是英国经济学家凯恩斯提出并起草的，他提议要创建世界银行，发行一种超主权的货币。但这一计划遭到了美国的强烈反对。美国提出了“怀特计划”，他们认为应该把美元确立为主要的世界货币。美国总统罗斯福在各种场合，宣讲“怀特计划”对促进世界贸易的好处，以充满自信的声音向世界各国传递着一种霸气和力量。
最终英美等国经过数月的讨价还价，于1944年7月，在美国的新罕布什尔州布雷顿森林召开了有44国参加的联合国国际货币金融会议。会议通过了以“怀特计划”为基础制订的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，宣布了战后国际货币体系，即建立布雷顿森林体系。
布雷顿森林体系确定了两个最基本原则：“美元与黄金挂钩”、“各国货币与美元挂钩”。还规定各国货币对美元汇率只能在美元汇率平价上下1％的幅度内浮动。这一体系确定了美元在国际金融货币体系中的中心地位，美元代替黄金成为国际支付和国际储备的工具。可以说，美元就等同于黄金，世界金融体系进入了美元本位制时代。
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