西藏，地处我国西南边疆，土地面积123万平方公里，人口197万，与印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸等五国相邻，战略地位十分重要。唐朝时称臣，元朝、明朝正式归人中国版图，清政府设置驻藏大臣，管理西藏一切事务。1888年英国武装进攻西藏，清朝政府屈膝妥协，和英国侵略者签订了《中英会议藏印条约》，从此英国势力入侵西藏。北洋军阀统治时期，英国曾经胁迫袁世凯政府签订西姆拉条约，遭到拒绝，英国政府代表麦克马洪与西藏地方当局代表，用秘密换文形式，划了一条中印边界线，即“麦克马洪线”。当时的中国政府及后来的历届政府都不予承认。新中国成立后，废除了历史上的民族压迫制度，为苦难的西藏人民开辟了幸福生活的新道路。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。苦难深重的西藏僧俗人民迫切盼望中央人民政府速发义师，进军西藏。当时，居住在青海的班禅额尔德尼·确吉坚赞，打电报给毛泽东主席和朱德总司令，表示拥护中央人民政府，赞同西藏僧俗人民的迫切愿望。毛泽东极为关怀西藏人民的疾苦。11月23日，毛泽东致电班禅额尔德尼·确吉坚赞，对西藏人民热爱祖国，反对外国侵略，不满意国民党的政策，愿意成为新中国大家庭一员的愿望，中央人民政府和中国人民解放军必能给予满足。希望先生和全西藏爱国人士一致努力，为西藏的解放和汉藏人民的团结而奋斗。
为了解救西藏人民于苦难之中，满足西藏人民的愿望，毛泽东电告彭德怀：西藏问题的解决应争取明年秋天或冬季完成。解决西藏问题不出兵是不可能的，出兵当然不只有西北一路，还要有西南一路。故西南局在川康平定后，即应着手经营西藏。打西藏大概需要三个军。西北局现在即应于藏民干部准备问题及其他现在即应注意之问题作出计划。彭德怀接到来电后，经过详细调查研究，并于12月30日电告毛泽东，由青海、新疆向西藏进军困难很大。毛泽东根据彭提供的情报，于1950年1月2日由莫斯科发电报给中共中央、彭德怀并转邓小平、刘伯承、贺龙，内容大致如下：德怀同志12月30日关于西藏情况及人西藏路线的电报业已收并阅悉。西藏虽人口不多，但国际地位极重要，我们必须占领，并改造为人民民主的西藏。经营西藏的任务，应确定由西南局担负。由西北人藏每年中有5月中旬至9月中旬4个月可以通行，其余8个月大雪封路不能通行，由西康人藏时间亦恐相同。而如果今年4月中旬至9月中旬不向西藏进军，则需推迟至1951年才能进军。我意如果没有不可克服的困难，应当争取今年4月中旬开始向西藏进军，于10月前占领全西藏。
根据毛泽东的指示，1950年3月3日，奉中共中央和中央军委命令，中国人民解放军第二野战军第十八军军长张国华率领部队开始向西藏进军。中央一再指示，十八路军在进军途中要政治重于军事，补给重于战斗；要一边修路，一边进军。经毛泽东批准，从苏联购买30架高空运输机，供进军西藏之用。
在进军西藏的同时，中央人民政府也通知西藏地方政府派代表来京谈判，以期和平解放西藏。1950年5月，青海省人民政府副主席、著名佛教人士喜饶嘉措在西安发表广播讲话，希望西藏地方政府派代表赴北京进行和平谈判。西藏当局一直没有回复。因而，1950年7月，受中央政府重托，西南军政委员会委员、西康省人民政府副主席格达佛决定前往拉萨，会见达赖，转达中央人民政府和平解放西藏的愿望。但是，西藏地方政府没有积极响应中央人民政府的号召。他们在帝国主义分子的策划下，进行所谓的“西藏独立”的非法活动，极力向国外寻求援助，扩充藏军，企图阻止人民解放军进军西藏，解放西藏人民。
对于西藏顽固势力的非法活动，除了给予军事打击，别无选择。1950年10月，中国人民解放军发动了著名的昌都战役。10月19日，人民解放军占领古城昌都，城楼上插上了鲜艳的五星红旗。在这一战役中，人民解放军歼灭藏军六个代本的全部、三个代本的一部分，争得一个代本起义，共歼敌5700余人。昌都的解放，促使西藏上层集团在政治上迅速分化，为和平解放西藏铺平了道路。但是，为了避免流血牺牲，中央人民政府继续争取和平解放西藏，要求西藏地方政府迅速派代表来北京谈判，并表示人民解放军可暂时不进军西藏。
昌都解放的消息传到拉萨后，布达拉宫内气氛骤然紧张起来。当时，十四世达赖喇嘛年仅17岁，尚未坐床理政，西藏的政教大权由年逾70岁、亲英的摄政达扎掌握。达扎立即召开西藏全区大会，商议对策。笃信佛教的西藏上层决策人物决定请乃穷、噶东两神指明出路。根据“神意”的指点，达赖亲政，达扎下台。紧接着，达扎策划噶伦、基堪以及三大寺代表秘密开会，认为达赖喇嘛不宜留在西藏，决定请其出国，依附美、英帝国主义势力，以保证西藏政教不衰。与此同时，又内定了随行人员，对外严加保密。
正当布达拉宫乱作一团的时候，昌都战役中转向共产党的噶伦阿沛·阿旺晋美，从昌都派随员金中·坚赞平措专程来拉萨送信。阿沛在信中说：中央人民政府和毛主席希望和平解放西藏，要求噶厦速派和谈代表赴京，并保证在达成协议前不进军拉萨。中央对达赖喇嘛的人身安全、西藏政教事业及贵族利益，保证不受侵犯。信中还说，对上述各项，阿沛本人和昌都的四十多位僧俗完全可以担保。
阿沛·阿旺晋美的来信使西藏上层统治集团稍觉放心。1950年藏历10月8日，达赖喇嘛在布达拉宫举行亲政典礼。亲政以后达赖当即写信给毛泽东主席，信中说：如今西藏僧俗人民盼望毛主席关怀，施恩于我本人和全体西藏人民，但由于达赖喇嘛出走的计划是在神前打卦抽签后决定的，所以仍然要执行。藏历11月11日，达赖喇嘛仓促任命大堪布罗桑扎喜和孜本鲁康娃二人为司曹，代理摄政职务，自己换上普通衣装悄悄从布达拉宫出走。
达赖喇嘛亲政不久，我国驻印度大使袁仲贤通过路经新德里的达赖喇嘛的秘书长群培土登，递交毛泽东主席给十四世达赖喇嘛的一封信，信中祝贺达赖喇嘛亲政，并希望和平解放西藏。群培土登返藏后，在亚东拜见了达赖，并转呈了毛泽东主席的信。毛主席的信，使噶厦、译仓大多数官员深为感动，现实也教育了他们：一味依赖外国，至今毫无结果，连达赖佛爷也被拒之门外。看来，还是依靠祖国，争取和平解放，才是最好的出路。经过多次协商，西藏地方政府达成了一致意见，决定派代表前往北京和平谈判。经达赖喇嘛的批准，任命噶伦阿沛为首席代表，带领四位随员出发前往北京谈判。
西藏和谈代表分两路去北京。一路是经过印度、香港赴北京的，另一路是阿沛和土登列门等经由甘孜出发，经康定、雅安到重庆。1951年4月19日，邓小平政委在西南军区接见了阿沛一行。阿沛思想开通，他告诉小平说，共产党不同于国民党，共产党能说能做。他说，目前西藏形势，争取达赖是上策。不得已时，打通取道印度的谈判代表的思想，求得和平进藏，免得生灵涂炭。邓小平政委说，藏胞长期受大汉族主义压迫，对我们有疑惧是不无道理的。我们一定要用事实取得藏胞的信任；达赖回来，和平进藏，大有好处。
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