毒烟肆虐，血雨腥风，几名强悍的泰西汉子向一位贫弱的东方女人施暴
，生下了一个怪胎。
十九世纪末叶，作为五处通商口岸之一的上海，正处于蓬勃的畸形发展
之中。旧城区北门外，昔日河道交错、阡陌相间的平畴旷野，早已被强行开
辟为英、法、美等国的租界。这些西方列强，清末称它们为“泰西各国”。
租界不断扩大，继之越界筑路，使得洋人在上海控制的范围大大膨胀了起来
，成为地地道道的城中之城，国中之国。犹如妇人腹中的怪胎，它拼命地、
肆无忌惮地、随心所欲地吮吸着母体内的营养，几十年工夫租界竟发育成了
热闹繁华的街市。“洋楼耸立，高入云霄，八面窗棂，玻璃五色，铁栏铅瓦
，玉扇铜环，其中街衢弄巷纵横交叉，久于其地者亦易迷所向。”商业尤为
繁荣：“泰西十七国货物麇集鳞聚，惊心眩目，应接不暇。”从黄浦滩至跑
马场有一条进出通道，俗称大马路，属于英租界。以外滩和大马路为中心，
十里洋场的雏形开始呈现在世人的面前了……
就在这历史的嬗变中间，1889年秋季里的一天，有两个身着布衣布鞋的
少年来到了上海外滩。他们是一母所生的同胞兄弟。那个做哥哥的叫荣宗敬
，约莫有十六岁的年纪，长着一张长方形的脸孔，额阔鼻挺，眼神深邃，下
巴颏长并稍稍有些凸起，显得十分精明能干的样子。挨在他身旁的弟弟荣德
生十四岁了，国字形脸，唇厚眉浓，憨厚祥和。兄弟俩从个头上看，弟弟反
而要比哥哥高一些也壮实一些，这是因为宗敬得过一次严重的伤寒症，影响
了身体发育的缘故。
外滩——外国人称之为Bund——划入租界以后，沿黄浦江修建了多处码
头，供外国商船和兵舰使用。一条宽阔的滨江大道纵贯南北。大道的西侧，
面向黄浦江陆续建造起来的西洋楼房鳞次栉比，延伸为一条带状的建筑群，
“文艺复兴式”、“古典主义式”、“巴罗克式”应有尽有。吴淞江摆渡口
修建了一座桥梁，俗称“外摆渡桥”。桥南一片泥滩上，填土垒石，种花栽
木，建成了一座占地三十余亩的花园，四季里飘着或浓或淡的香味。
两位少年沿滨江大道兴冲冲地走着，一边观赏着都市的风景。黄浦江里
穿梭来往、挂着各国旗号的轮船，外滩一带一幢比一幢高的洋楼，显然使这
一对从无锡乡下来的少年惊羡不已。荣宗敬已在上海做过两年学徒，知道了
不少上海的掌故和习俗，所以他像个向导似的指指点点，眉飞色舞。初到上
海的荣德生只是睁着一双好奇的眼睛东张西望，嘴里却寡言少语。——看得
出来，这个少年属于外讷而慧中的类型。
前面到了外滩花园了。时值秋令，从花园里飘溢出来的桂花的浓郁香气
扑鼻而来。荣宗敬像做深呼吸一样，惬意地嗅了一嗅，笑道：“八月里来桂
花香。”
弟弟说：“进里厢看看。”
宗敬摇了摇头：“这个花园是专门供洋人游玩的，过去门口竖着一块牌
子，规定‘狗与华人不得入内’。前些年在国人抗议下，工部局虽然同意对
华人开放，但又规定华人穿西装者和服饰整洁者方可入内。你我兄弟布衣布
鞋，人家一看就知道是阿土生，花园里厢勿让进去。”
荣德生颇有些气愤，说：“洋人欺我太甚了!”
“还不仅此一端呢，侬再看看那座桥——”
往北走就是外摆渡桥。过往的车辆与行人十分拥挤，嘈杂声不绝于耳。
桥下一湾黄水，密密地停泊着满载的船只。盘着辫子的苦力们从小船上装卸
货物，嘴里“哼唷、哼唷”地喊着，很是吃力不堪重负的样子，看了叫人难
受。
哥哥又介绍道：“苏州河上原来没有桥。有一个叫威尔斯的外国人在摆
渡口修了一座木桥，叫‘威尔斯桥’。以后木桥拆去，洋人又在东边架起了
一座外摆渡桥。从威尔斯起始，我车马行人过桥都要向洋人交纳银钱，就连
朝廷大员洋人也要照例索取。这实在太有损体面了，上海道台乃奏明圣上，
拨款将此桥买回，改名‘外白渡桥’，意思是从此白渡不要钱了……”
“哈哈哈!”弟弟这次听得很开心。
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