希腊化时期，学习哲学和雄辩术成为高等教育的核心内容。与以往相比，高等教育不仅在教学内容方面日益丰富，而且还出现了正规和固定的高等教育机构。从公元前4世纪起，由柏拉图和爱苏格拉底分别创建的“学园”和修辞学学校、亚里士多德的“吕克昂”、伊壁鸠鲁和芝诺的哲学学校等，共同构成了西方历史上的“雅典大学”。尽管当时尚未出现“雅典大学”的名称，但是直到古罗马后期，上述四所高等教育机构一直作为古代西方世界传授哲学和修辞学的高等学府，培养了大批人才。
一、两大哲学学校及其教育内容与方法古希腊的哲学在伯里克里时代发展到了鼎盛期，主要表现为苏格拉底、柏拉图和亚里士多德哲学思想的形成。马克思指出：“所以说希腊哲学在亚里士多德那里达到最高兴盛，以后就衰落，这也没有什么可惊奇之处。”公元前4世纪中叶之后，随着民主城邦政治体制的崩溃，希腊化时期的哲人们不再孜孜不倦地研究自然，探寻万物的奥秘，揭示客观世界发展的规律；高等教育活动和学术研究不再有所发现，更谈不上有所创新。柏拉图创办的“学园”以及亚里士多德的“吕克昂”虽然在初期颇负盛名，但随着两所高等教育学府传至弟子之手，尤其是到了希腊化时代中、晚期，两所机构的影响日益衰弱，甚至在学术上出现食古不化、陈陈相因的趋势。希腊化时代后期，上述两所机构和这一时期出现的伊壁鸠鲁和斯多葛派哲学学校等，由于缺乏创造性和学术探求的活力，都没有在学术和教育上取得堪与希腊古典时期相媲美的辉煌成就。
（一）伊壁鸠鲁学派
伊壁鸠鲁(Epicurus，前341－前271)是希腊化时期杰出的唯物主义哲学家，伊壁鸠鲁学派的创始人。公元前311年，伊壁鸠鲁移居雅典，建立了一所哲学学校。因学校设在花园中，他的学校又被称作“伊壁鸠鲁的花园”，他的学生则被称为“来自花园中的哲学家”。
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