余从，原名徐灵寿，1931年12月19日生，山西省五台县大建安村人。1949年9月华北大学三部音乐科结业后，入中央戏剧学院工作，期间从周贻白教授攻读中国戏剧史专业，并担任助教。1955年至1997先后在中国戏曲研究院、中国艺术研究院从事戏曲史研究，研究员、博士研究生导师。1990年起任中国艺术研究院戏曲研究所所长，兼任研究生部戏剧学系主任、院学位评定委员会委员至1998年5月离休。曾担任全国艺术科学“九五”规划重点课题评审委员、文化部振兴京剧指导委员会委员、艺术院校专业优秀教材评奖委员会委员、中国戏曲学院客座教授等。自1982年以来，还先后担任国家重点艺术科研项目《中国戏曲志》常务副主编和《中国戏曲音乐集成》常务副主编。1992年开始享受政府特殊津贴。著有《戏曲声腔剧种研究》等；合著《中国戏曲史略》；参与编撰《中国戏曲通史》、《中国大百科全书·戏曲曲艺》卷、《简明大不列颠百科全书》、《当代中国的戏曲》、《中华文明史》、《中国戏曲脸谱艺术》、《中国戏剧史图鉴》、《中国京剧艺术》、《中国艺术百科词典》等；还曾主持《京剧》、《戏曲艺术长河》等纪录片的拍摄工作。

　　《前海戏曲研究丛书：戏曲史志论集》内容有对戏曲声腔剧种的认识、昆剧、花部戏曲、民间小戏、京剧史讲稿、梅兰芳与编演新戏、欧阳予倩与京剧、田汉改革戏曲的活动、学习少数民族剧种史的心得、回顾·期望、一代伟业的开拓者、回顾·历程等。

　　戏曲起源古代歌舞古代歌舞孕育着戏曲表演的因素，戏曲的起源可以追溯至原始社会的歌舞。
　　原始社会生产力很低，还没有产生剥削和阶级，人们依血缘关系组成氏族公社，推选出氏族酋长，由酋长率领大家共同进行艰苦的劳动生产，共同维护氏族的安全，一起生活。原始歌舞，是原始社会氏族公社的人们在劳动生活中创造的，是自己生产、生活的反映，是全民性的活动。虽然也有着崇拜天神、图腾、祖先的原始宗教的仪式性，但是，目的是为了生产和生活。原始歌舞的状况，今天只能从考古发掘的资料和后人记载的古代传说中去了解。
　　在狩猎生活中产生了“拟兽舞”，如《尚书·舜典》说的“击石拊石，百兽率舞”，就是说的猎人们披着兽皮装扮成野兽的样子，模拟出野兽的动作在舞蹈，同时还有人手里拿着石头撞击石头，伴奏着舞蹈，敲出节奏相和。又如《吕氏春秋·古乐篇》说：“帝尧立，乃命质为乐。质乃效山林溪谷之音以歌，乃以鏖革置缶而鼓之，乃拊石击石以象上帝玉磬之音，以致舞百兽。”这里的“质”，被传说成尧的乐官，而“效山林溪谷之音以歌”指的就是他们奔走于山林之中狩猎生活的感受。原始人抒发自己的感受而成了歌唱。我们看出这段记载仍是一个反映狩猎生活的舞蹈场面，其中有歌唱.有缶、石击打出来的节奏伴奏着，有人们追逐、野兽奔突的情景。这种歌舞，起着锻炼、培养猎人，提高他们狩猎技能的实际效用。
　　反映农耕生活的歌舞，我们可以举“蜡”和“雩”。蜡，见于《礼记·郊特牲》的记载，说在伊耆氏（神农氏）的时候，开始有“蜡”这种农事祭典活动，每年十二月去田间祭祀万物，歌唱祝愿。歌词是：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”它的含义表达大家的心愿，祈求不要发生山崩地裂、洪水泛滥、虫害、草荒，盼望来年是个好年成。“雩”，是天旱求雨的祭祀活动。这自然也是出于原始社会有了农耕生产以后，人们才会为禾苗成长而求雨。据记载，雩，“有号有舞”，号即声音，歌唱；舞即舞蹈。
　　关于原始歌舞，我们还看到《吕氏春秋·古乐篇》中记载说：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”葛天氏也是传说中的古代氏族，或指其氏族酋长。他们有一种舞蹈，三人手执着牛尾，踏着舞步，唱八首歌曲。从记载的八首歌的题目来看，反映的是氏族由狩猎、驯养，到种植农作物的劳动生产中人们的生活愿望。他们歌颂天、地和氏族的图腾“玄鸟”（黑色的鸟），希望森林茂盛，五谷丰登，六畜兴旺，对自己氏族的发展充满信心。“八阕”也可以说是一首歌唱八遍，每遍用来表达氏族的一种愿望。“三人操牛尾”，说明那时有了专门从事舞的人，这三个人很可能是从全民中涌现出来的歌舞能手。
　　反映氏族之间战争所需要的歌舞，如《尚书·大禹谟》中有关舜命禹征有苗氏记载。当时舜是氏族联盟的领袖，有苗氏这个氏族不服从他的领导，他让禹去联合许多氏族征伐有苗氏，进行了三十天的战争，结果未能获胜，有苗氏还是不驯服。收兵回来，用盾牌和羽毛（干羽）作为道具，进行了七十天的舞蹈训练，消息传出去，慑服了有苗氏。这种“干羽舞”，可能是一种模拟战争中击刺动作的舞蹈，实际上起着锻炼战士的作用。
　　此外，还有表现男女爱悦之情的歌舞，如《诗经·陈风》中《东门之扮》、《宛丘》诗中描写的情景。类似我国少数民族歌舞中的“跳月”。
　　以上情况，说明原始歌舞已经有诗、舞、乐结合的情况，虽很简陋，却是一种综合的艺术，并且在全民性的歌舞活动中，产生了出众的歌舞能手，即“舞人”。
　　进入奴隶社会以后，全民性的歌舞随着阶级社会的产生而分化发展。奴隶主占有原始社会的财富，占有从事歌舞的人。这时期，有了宫廷“雅乐”与民间“俗乐”之别。在宫廷中，统治者命人编制歌颂自己文治武功的乐舞，用于享祀、大典，如《韶》和《大武》。
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