1987年，中宣部、中央对外宣传领导小组联合发文，就国务院新闻发言人制度做出规范：国务院会议做出的可以公开报道的重要决定，由国务院新闻发言人定期举行中外记者招待会加以介绍，还可以就一个时期国内政治、经济、文化等全局性的重大问题和群众关心的问题发布新闻并答记者问。同时，建议中央在转折关头举行的一些重要会议和做出的一些重要决定，由领导人举行记者招待会，就主要问题做介绍。也可以考虑就一个时期国内外民众普遍关心的敏感问题，选择适当时机召开中外记者招待会，由中央领导同志或有关部门负责人做权威性解答，由电台、电视台播放实况或者录音、录像剪辑。这是中国共产党首次明确提出党务公开的可行性举措，开了党务公开风气之先。
改革开放以来，党务公开最透明的领域是党的历次代表大会。每次党的代表大会，均设立新闻发言人，建立新闻中心，并不断探索和实践新闻发布的多种形式，积累了党委新闻发言人建设和新闻发布工作的丰富经验，执政党的党务公开步伐逐渐加快。在中共中央部门中，与国台办“一个机构两块牌子”的中台办率先于2000年9月召开了新闻发布会并形成例会制度。被喻为“党的外交部”的中联部，也较早设立了新闻发言人，并首设“公众开放日”。2003年9月25日，中联部成为第一个亮相国务院新闻办的中共中央直属机构，时任副部长蔡武向媒体介绍了中国共产党的对外交往情况。
2005年和2006年两年，党的多个中央部门和机构亮相国务院新闻办。其中一个重要背景是，党的十六大以来，党务新闻发布制度建设越来越受到中央的高度重视。2004年9月，十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》提出要“逐步推进党务公开，增强党组织工作的透明度”，强调要“完善新闻发布制度和重大突发事件新闻报道快速反应机制”。之后，中央有关文件多次指出要健全和完善新闻发布和新闻发言人制度，建立中央外宣办、中央各部门和各省（区、市）多层次新闻发布和新闻发言人制度，推动新闻发布工作向制度化、规范化、专业化方向发展。①2005年7月7日，中共中央组织部借国务院新闻办平台，介绍了保持共产党员先进性教育活动有关情况，时任中组部副部长李景田还回应了其他敏感问题。到了2006年12月，国务院新闻办第一次公布了7个党中央直属机构发言人名单和电话，党务公开成为舆论焦点。此举被视作党委新闻发言人制度建设“质的飞跃”。
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