西方现代化理论的产生并非偶然，而是当时特定社会历史环境的必然产物。“二战”以后，特别是从20世纪50年代开始，由新的科技革命引起的世界性“第二次工业革命”，带来了社会生产力的飞跃性进步。西方资本主义世界出现了20世纪上半叶所未曾有过的持续经济增长局面，西方资本主义经济相应发生了结构性变化。美国在“二战”后迅速成为西方资本主义世界的领头人，达到了资本主义世界经济和政治发展的顶峰。而在“二战”中遭受重大损失的欧洲，也迅速实现了重建与发展，并随后呈现一种高速增长的态势。
西方资本主义国家在“二战”后的迅速发展，在西方社会造成了一种普遍的乐观情绪与自信。不少西方学者因此认为，西方资本主义代表了现代世界发展的正确方向，西方世界正处在人类发展的较高阶段，而发展中国家则处在发展的较低阶段，落后国家发展的目标就是达到目前西方发达国家的状况。
“二战”后另一个历史性事件是世界范围内社会主义运动的展开。苏联经过“二战”的洗礼，其国力迅速强大，影响遍及全球。社会主义国家相继诞生，使得社会主义阵营空前强大。以美国为首的西方资本主义国家并不甘心自己原有势力范围的丧失，一心想要颠覆社会主义。于是，世界分裂为两个尖锐对立的社会体系，进入了社会主义阵营与资本主义阵营相互对峙的冷战时期。
与此同时，旧的殖民主义体系纷纷瓦解，大批殖民地国家得以独立。这些新独立的国家首先面临的就是发展道路的选择问题。其中对社会主义与资本主义道路的选择，不仅关系到它们的发展与前途，而且也关系到国际社会发展的方向与大局。与西方资本主义国家的想象恰恰相反，不少国家宣称它们的理想就是社会主义，认为只有社会主义才能迅速恢复与发展本国经济。这也使得西方资本主义世界表现出极大的戒备与恐惧。
作为资本主义世界的领头者，美国一心想把其经济和政治的触角伸到世界的各个角落，当然不甘心将这些新独立的国家推向社会主义……。
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