1925年，联省自治思潮已经接近尾声之际，在《东方杂志》发表的《政局转变之因果与今后建国之方案》一文中，黄汉槎认为，从国内各派政治势力的实际状况来说，不能不实行地方自治来完成国家统一，从国家的经济状况与政治状况之关系来说，也只能实行地方自治，“故现在建国方法，除由地方自治以建联治国家外，殆无他种途径可取”。
在各种“联治”方案中，陈震异提出了比较独特“联市自治”论。1921年，他在《兵变与联市自治》一文中指出，通常意义上的省自治大都由督军把持，根本无益于国计民生，与其依赖军阀势力实行所谓的省自治，而不如各地市民联合起来自办真的自治，互相扶助，共谋国家统一大计。陈认为，谋国家统一必有统一的实力，国家长期四分五裂的主要原因是各市没有自治的实力，如果联市自治，各市养成了自治的实力，然后再发展到省自治、联省自治，则国家统一也就实现了；反之，则“真正的联省自治和统一不能实现”。
此外，章太炎、徐佛苏、陈国钧等人也积极倡导“联治”统一。章太炎认为，中国政局混乱的主要原因是，中央权力过大，导致各派政治势力长期争夺中央政府中的总统及总理职位，引发军阀之间的冲突与战争。为了避免这种混乱局面的重演，他主张“虚置中央，分权地方”，即中央只保留授予军衔、颁发勋章等虚权，其他一切国家实权都归地方。章太炎极力倡导联治统一，在某些方面与自由知识分子的主张极为相似。但是，在国家统一的依靠力量、实施手段等方面，两者是有区别的，如自由知识分子始终追求和平统一。
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