以计算机技术为基础的信息技术的迅猛发展,使人类进入了新的时代——信息时代。信息化支撑着工业化和城市化的发展,同时,信息技术的广泛应用,已渗透到人类社会的每一个角落。从地理学传统表达方法——地图制图学中发展起来的地理信息系统(GIS)技术,伴随着计算机与定量分析技术的进步,已在更为广阔的地球表层科学应用领域得到了蓬勃的发展。
1970年代以来,计量革命和计量地理的出现开辟了地理学研究尤其是人文地理学研究的新领域。广义的计量地理学可以概略地分为统计地理学和数学地理学,前者对应于狭义的计量地理学,着重于观测数据的整理与分析,主要用于解决应用研究的系统和预测分析问题;后者对应于理论地理学,着重于地理学的建模与推理,目标是建立地理学的基础理论。计量地理学的产生体现了地理学的进一步完善,使地理学由一门对地表事物进行解释性描述的学科,转变为进行确定性解释的学科。其意义在于:①它给实际地理问题以确定性的解释,使地理学家可以在计划、规划和设计中有充分依据和发言权;②使地理现象的概括达到了新的高度,即不仅是定性,而且是定量的描述和解释,从而使地理学的基本理论更臻完善(张超等,2002)。
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