鸦片战争对近代中国命运的双重影响，我们可以从两条线上进行考察：一是国家安全，二是现代化因素的生长。从国家安全的层面上进行考察，可以说，中国首次作为一个主权国家参与国际关系，但却是以丧失国家安全为代价的：（1）丧失了中国的政治安全：从割占土地到强辟租界，破坏了中国领土主权的完整；外国兵船可任意在各通商港口“巡查贸易”，破坏了中国的领海主权；“领事裁判权”的规定，破坏了中国的司法主权；协定关税，破坏了中国的关税自主权；“片面最惠国待遇”破坏了中国的贸易自主权。列强还不断加强对中国内政的干涉和控制；外国公使可以进驻北京，使清朝中央政府直接处于列强的监视之下；通过总理衙门的设立，控制清朝的内政和外交等。（2）丧失了中国的经济安全：通过不平等条约向中国勒索巨额赔款，使中国丧失了资本原始积累的机会，使中国民族资本主义的发展缺少充足的资金；不断增开通商口岸，侵略势力从中国东南沿海扩大到整个沿海，进而沿长江深入内地；英国人还长期控制中国海关的管理权，确保他们的工业品倾销中国市场和大肆掠夺中国的廉价原料；在中国农民大量破产的情况下，列强还诱骗掠拐华工，贩卖到海外充当苦力。（3）丧失了中国的文化安全。鸦片战争的失败，中国门户洞开，随之而来的还有大量西方传教士。许多传教土披着宗教的外衣，通过传教布道的方式，进行侵略渗透，想从精神上麻醉中国人民，腐蚀中国人民的反抗斗志，以配合其政治方面的侵略，巩固其在华的利益，等等。由此可见，鸦片战争后列强在政治、经济等方面的侵略和破坏，使得中国领土的完整和主权的独立不断遭到破坏，国家安全失去保障。中国被逐渐地强行卷入到世界资本主义市场。从这个意义上，笔者不同意这样一种思想倾向，即硬要把“外国侵略中国”说成中性的“世界走向中国”。从封建到半封建，就社会进化来说是一种历史的进步。但在这个历史过程中，中国却沦为了半殖民地。旧的社会结构已经被打破了，新的体制却没有建立起来，中国像一列破旧不堪的列车呻吟着动荡前进。正如马克思在《不列颠在印度的统治》描述英国殖民侵略对印度的影响的那样：“印度人失掉了他们的旧世界而没有获得一个新世界，这就使他们现在所遭受的灾难具有一种特殊的悲剧色彩”。
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