（一）遗传因素在能力发展中的作用
遗传是指经由基因的传递，使后代获得亲代的特征。基因是遗传的基本单元。心理学家一般都认可遗传因素在能力发展中的作用，但对在能力发展中遗传因素和环境因素的相对作用的看法就不尽相同了。
在智力的形成和发展中，遗传因素的作用是重要的。对双生子的研究发现，同卵双生子之问的智商相关最高，异卵双生子之间的智商相关次之，无血缘关系者之间的智商相关最低。在智力的形成和发展中，环境因素的作用是存在的。无血缘关系而生活在同一环境者的智商有中度相关；异卵双生子之间的遗传关系与普通兄弟姐妹之间的遗传关系是相同的，但同性别的异卵双生子在同一环境长大者比同胞兄弟姐妹在同一环境长大者的智商相关要高。
我国学者（林崇德，1981）对类似或相同环境中长大的24对同卵双生子（幼儿、小学生和中学生各8对）和24对异卵双生子（幼儿、小学生和中学生各8对，其中同性异卵和异性异卵各占一半）进行研究。结果表明，同卵双生子运算能力的相关系数为0.89，异卵双生子的相关系数只有0.66（其中同性异卵双生子为0.71，异性异卵双生子为0.61）。这表明，遗传因素和儿童智力发展之间有密切的关系。但对大多数人来说，遗传和生理差异都不大，因此遗传因素是智力发展的重要条件，而不是决定条件。此外，遗传对智力的发展作用存在年龄差异，它对智力的影响随年龄增大而减弱。
素质是有机体生来具有的解剖生理特点，主要是神经系统、感觉器官和运动器官的解剖生理特点，特别是大脑的解剖生理特点。素质是遗传的，它服从于遗传规律。一般认为，素质是能力发展的自然前提，没有这个前提，就不能发展相应的能力。如果缺乏某一方面的素质，就难以发展某一方面的能力。例如，脑发育不全的儿童就不可能发展计算能力，天生的视力缺陷者盲人难以发展绘画能力，生来聋哑的人就无法发展音乐能力。但是，素质本身不是能力，也不能决定一个人的能力，它仅仅提供能力发展的可能性。人只有通过后天的教育和实践活动才能使发展的可能性变为现实性。例如，一个人的手指长，可能发展打字能力，也可能发展成为钢琴家。向哪一方面发展，则取决于环境，取决于教育和实践活动，取决于社会需要。
（二）环境因素在能力发展中的作用
环境指客观现实，包括自然环境和社会环境。一般认为，大多数儿童的素质是相差不大的，其能力发展之所以有差异，则由环境、教育和实践活动造成。
环境对智力发展的影响，经常用个体后天智力的变化发展来说明。有些心理学家认为，每个人从遗传所得到的潜在能力是不一样的，这种潜在能力开发到什么程度，则取决于环境。许多研究表明，在良好环境中生活的儿童的智力能很好地发展。德尼斯等人在孤儿院做的研究发现，留在孤儿院的儿童的智力发展慢，智商平均只有53；而被领养的儿童智商发展快，平均达到80，特别是年龄很小时就被领养的儿童，智商可以达到100。
在环境因素中，社会生产方式是影响能力发展的最重要的因素。一定的社会生产力和生产关系对能力发展起着重要作用。生产力影响经济生活、科学文化水平和教育水平，从而影响人的智力发展。
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