（四）抑郁症的治疗：塞利格曼对认知疗法的推崇
具有悲观型解释风格的人难以完全发挥自己的潜能，健康水平和免疫机能会比较差，并且生活会缺乏情趣，最重要的是很容易抑郁。
抑郁分为三种，一种是一般性的抑郁，来自苦痛和失落，会使人变得无精打采，并且一段时问后能够自愈。许多人都曾经历过这种一般性的抑郁，这是一种常见的状态。另外两种抑郁状态则被称为抑郁症，包括单极抑郁和双极抑郁（即躁郁症）。重度抑郁具有几个特点：一是思想消极。而根据塞利格曼的看法，消极思想的核心正是悲观的解释风格。二是情绪低落。三是行为上具有被动、犹豫不决及自杀倾向等特点。四是通常伴随着某些身体上的症状，如缺乏食欲、失眠等。
与医学界的观点不同，塞利格曼认为抑郁症是由习得性无助引起的。美国精神医学协会的《精神病诊断与统计手册》中罗列了重度抑郁症的9项诊断标准：①情绪低落；②对日常活动失去兴趣；③没有胃口；④失眠；⑤思维或动作迟缓；⑥无精打采，没有活力；（7）有罪恶感或觉得自己毫无价值；⑧思考能力减弱，注意力不集中；⑨有自杀的想法或行为。
根据该手册，个体如果有这9项症状中的5项或5项以上，就可以被诊断为重度抑郁症。而塞利格曼等人的研究发现，在实验室中习得性无助的人或动物身上出现了其中的8项症状，而有控制力的一组则没有任何症状。另一项研究则发现，如果将抗抑郁的药物给无助的动物吃，那么他们的表现会变得正常。这些实验结果都强有力地支持了他的观点，即习得性无助是抑郁症的核心。根据这一观点，既然抑郁症是由习得性无助引起的，那么只要能消除病人的习得性无助，就应该能使其抑郁症状得到改善。此外，解释风格也与抑郁息息相关。一些研究则发现，悲观的人更容易抑郁。
例如，他的一个学生在一项关于悲观和抑郁的研究中发现，30％的学生在考试受挫的时候变得抑郁，30％的悲观的学生也变得抑郁，但70％的既悲观又没考好的学生变得抑郁。另一项为时四年的关于小学生的纵向研究发现，在三年级时悲观的学生更有可能在之后的四年中变得抑郁，而乐观的学生则不会。
由于悲观的解释风格与抑郁有关，因此可以通过将悲观的解释风格转变为乐观的解释风格来治疗抑郁症，这种疗法就是认知疗法。认知疗法的重点在于改变人们看事情的方式，为发生的事情提供不同的解释。研究发现，抗抑郁药物和认知疗法都能有效抑制抑郁症，而两者并用的效果更好。并且，使用认知疗法的患者复发率比单纯使用抗抑郁药物的患者复发率要低。
有一种人被称为“反刍者”，他们的特点是会反复去想那些不好的事。反刍会加重悲观者抑郁的可能性。悲观的反刍者往往会感受到威胁，但却不采取任何行动来加以应对。因为他们在寻找威胁的来源时，会悲观地作出永久性、普遍性和人格化的解释，认为自己是无助的，并且在其他时间和其他情境下也是无助的。不好的事情越是发生，这种想法就越常出现，成为一种恶性循环。
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