《审美意象学》把意象确定为审美经验的核心，审美心理的基元，来发掘它的审美涵义的。全书以此为中心，呈辐射展开：从概念演变入手，探索由“易象”经“乐象”到“意象”从而转换为审美范畴的流变过程；溯及审美起源，以审美意象的生成作为审美经验（意识）发生的标志；探索审美心理机制，视审美意象为动力心理与认知心理二部结构整合的结果；推及审美类型，划分并描述知觉性意象与想象性意象；对应于艺术品，把艺术品理解为审美意象的物态化产品；最后，从审美交流过程，考察审美意象在创造者与欣赏者一种特殊心灵对话中的媒介作用。如此多向度、多层次的论述，组成的是一个纵横交织的审美意象学体系构架。这种宏观设计，在意象学的研究上，似尚无先例，显然是一次拓展与创新。

　　审美的探寻，指向审美意象
　　审美心理学，即审美经验的研究，在20世纪80年代的十年里，迅速复苏，兴盛，其进展是令人瞩目的。
　　与此同时，美感经验研究在美学上的中心地位，也得到重新确认。这一点，从美学发展的历史进程来观察，尤其令人欣慰。
　　我国科学形态的美学，于20世纪初自国外引进，本来就是从审美经验的探讨起步的。王国维与梁启超，作为先驱者，以他们的美感理论——意境说和趣味说，为中国刚辟出的美学园地，披上了第一层新绿。朱光潜和宗白华继起拓荒，他们以中西交融的精神养料，浇灌出一批美学新花，使中国现代美学，获得了一个水准不低的起点。朱、宗二位的美学思想，综合着近代西方美学的成果和中国传统的艺术精神，既和世界美学侧重审美经验研究的潮流相合拍，也和传统美学思想重感悟、重描述的特色相一致。因此，当年朱光潜致力于美感研究，宣称美学的“最大任务”就在分析美感经验，也因为顺理成章，很快就被中国读者接受了。
　　中国美学在20世纪50年代以后发生了研究方向的重大转折。美学大讨论，将人们的注意力吸引到美论，即美的哲学基础的探讨上来。这场关于美学方法论基础的大讨论，涉及美学的对象范围、美的本质、美感诸多问题，促使人们认真思考如何在马克思主义哲学基础上，去全面地建设中国现代美学，它的积极影响，至今还在持续着、发挥着。然而也毋庸讳言，这场讨论也有它的偏颇和缺失，而且恰恰突出地存在于美感论问题的讨论之中。当时，确有一些同志忽视了哲学、心理学在学科理论层次上的区别，将一些前人的审美心理学成果，越过心理学层面，不恰当地提到哲学认识论高度给予简单否定，甚至对审美经验的现象描述，也被视为“唯心主义”而判为谬误。对“距离说”、“移情说”的讨论，都出现过类似情况。学科层次的混淆，带来语义上、思想上的双重缠绕，造成许多误解和曲解，严重阻滞了美感论的研究。而这些混乱现象还没有来得及从根本上澄清，就来了个“文化大革命”，连大讨论本身也被迫中断。
　　这样，当七八十年代之交，人们着手恢复美学学科的时候，就不能不面对美感研究异常落后的严峻事实。因为这一领域所留下的，不只是十年的中断和空白，而是几乎长达三十年的中断和空白。在这三十年中，除有极个别同志还在苦心耕耘以外，整个美感园地，真荒芜得可以。
　　历史的反思和西方美学新潮的引进，都在催动美感领域追赶的步伐。为什么西方近百年来的美学，一直在着重探讨审美经验？为什么国内关于美的本质问题的哲学探讨，陷于徘徊状态，陷于“磨道式”的争论而难以突破？历史在启示我们：加强美感的研究，对美学整个学科，实在具有牵动全局的意义。于是早年朱光潜的主张，越过半个世纪的时间阻隔，又在中国美学园地的上空回响：美学应以审美经验的研究为中心！
　　其实，美感研究在美学上的中心地位，并不是美学家所能任意赋予的，这是审美经验在审美活动中所起的作用自行规定的。
　　审美活动是由审美对象为一方，以具有审美能力的审美主体为一方所结成的现实的对象性活动。联结主客体双方的纽带，不是别的，正是审美经验。审美的主客体在一定条件下相互适应，对象引发主体的自由感受，主体以情感态度对对象的美作出判断，这便是审美活动的实质。没有美感，任何现实的审美活动都不能成立。很明显，只有抓住美感这个环节，才能深入地考察对象与主体两头及其相互关系，才能考察审美活动的全般。
　　你想考察审美对象吗？那么，请首先去分析美感吧。因为审美对象不等于事物的物理实体，而是附丽于物理实体的特殊属性。有多少曾经被公认为美的事物，它在后世的物理实体并没有变，却丧失了它的审美属性，已不复成其美的事物了啊！《西厢记》中的张君瑞，是那样沉醉于崔莺莺的一双小脚，以为它“价值百镒之金”，为之魂牵梦绕，还由衷咏叹：“动人处弓鞋风头窄。”试问尔今，又有谁再奉小脚为美？少女们“小脚一双，眼泪两缸”的辛酸遭遇，早同封建社会一起，从历史上消逝了。
　　审美属性，用通常的认知态度或实用态度，是难以接近，难以发现的，只有当人处于自觉的审美态度之中，即以专注的、观赏的眼光去审辨事物的外观时，才能充分感受美，体味美。一物当前，如果不是真正令人倾心相爱，令人由衷感动，令人对其外观流连不已，你又怎么能证实它美与不美？靠推理？靠数据？靠科学测定？似乎一概无能为力。美的确证途径只有一个：即通过美感。
　　美感虽不等于美，但美作为对象的特殊属性，却只有透过美感或美感分析才能把握。
　　美感是一种动情状态，美感过程始终伴随着强烈的情感活动，甚至对象也似乎浸染着浓厚的情绪色彩，这使它明显地区别于认识活动，区别于人的理智感——作为人认识活动的动力的好奇心、求知欲以及它们得到满足时产生的喜悦之情。因为不论人们追求真理的冲动有多么强烈，但在认识过程，这种情绪冲动还得抑制下来，而去作冷静的观察，连贯的思考。美感与理智感的这一区别是众所公认的，也是容易理解的。既然如此，事物的审美属性就必有令人动情的特征。从哲学角度去规定、论证美的本质时，就不能将这个特征置之于不顾。那种以为美的本质可以离开人和人类社会而独立自在，以为事物的审美属性似乎也和事物的物理、化学、生物学属性一样，对人而言是了无干连的看法，尽管理论上可以说得头头是道，却无法避免来自美感本身的强有力的反驳。由此看来，美感论虽然只是美学的一个局部，并不能取代全部美学，但却又是全部美学的重要入口和中心地带。美感研究在美学上的重要地位，应该是没有疑义的。
　　这个问题，还可以从美学理论的应用角度得到证实。
　　美学和艺术批评关系极为密切。别林斯基把批评称为“运动中的美学”，西方也常有人将美学称作“元批评学”，把它当作为艺术批评提供概念系统、原理原则的“理论后的理论”。批评以欣赏为基础，艺术是美感的物态化形式，批评的原则，正深藏在对美感的独特理解之中。当今世界流行的各式各样批评原则，无不有各自的美感理论作出发点，无论社会历史批评，精神分析批评，神话原型批评，形式主义批评……一概如此。
    ……

导论审美的探寻，指向审美意象
第一章  审美意象--审美心理的基元
一、何谓审美意象
二、审关意象的主要特征
三、“象”为中心的传统美学
四、审美意象对审美心理的基元意义

第二章  审美意象的历史生成
一、从目的表象到审美意象
二、神话世界与“原始意象”
三、从神话世界到艺术世界：审美意象的诞生

第三章  审美意象的个体生成
一、个体美感发生的心理学原则
二、审美意象个体生成的一般描述
三、审美发生领域个体对群体的“复演”：积淀与超越

第四章  审美心理结构与审美意象
一、审美心理结构论的提出
二、审美态度与审美之“T”
三、深层动力结构
四、表层操作结构
五、审美意象--审美心理二部结构之整合成果
……
第五章  审美意象的两大类型
第六章  一部艺术品，就是一个完整的意象体系
第七章  审美意象及其体系与审美心理交流
第八章  余论：审美心理研究的“哲学一心理学”方法
后记