《西方美学史（第1卷）：古希腊罗马美学》是把“西方”作为一个大范围的地理（域）和文化双重意义的概念来理解和使用的，具体说来，基本上继承了朱光潜和中国其他美学家们的理解和使用。第一，从地理上说，我们把“西方”看成与亚洲等东方民族和国家相对应的地区来说的，主要指欧美。第二，从文化上说，“西方”主要指发源于古希腊的欧洲文化及哥伦布发现新大陆以后西欧文化在北美的传播、延续和发展。中、南美洲等在文化上与西欧不属同一系统因而不在我们的研究范围之内。第三，对于俄罗斯和东欧各国的美学，我们采取了折中的办法：将19世纪俄罗斯美学纳入“西方”范围在第五卷中用了较大的篇幅专门予以介绍；但对苏联时期的苏联、东欧美学则基本不涉及，只写到对20世纪西方美学影响很大的少数美学家与美学学派，如俄国形式主义、布拉格学派、巴赫金、英伽登等。

　　柏拉图的对话，特别是早期和中期的对话，人物形象栩栩如生，到处充满着隐喻、明喻、神话、讽刺，甚至插科打诨，也就是说，用形象思维的语言来表述作为理论思维的哲学内容。这点，早在古代就得到很高评价：“我认为是柏拉图使这种写作形式得到完善，所以应该将发明并使之富有文采归功于他。”①但确也如朱光潜所说的那样：“对话在文学体裁上属于柏拉图所说的‘直接叙述’一类，在希腊史诗和戏剧里已是一个重要的组成部分。柏拉图把它提出来作为一种独立的文学形式，运用于学术讨论，并且把它结合到所谓‘苏格拉底式的辩证法’……在柏拉图的手里，对话体运用得特别灵活，向来不从抽象概念而从具体事例出发，生动鲜明，以浅喻深，由近及远，去伪存真，层层深入，使人不但看到思想的最后成就或结论，而且看到活的思想的辩证发展过程。柏拉图树立了这种对话体的典范，后来许多思想家都采用过这种形式，但至今还没有人能赶得上他。柏拉图的对话是希腊文学中一个卓越的贡献。”②
　　但是问题也就随之而来，应该如何正确地看待柏拉图对话的内在的哲学内容和外在的文艺形式的关系问题。柏拉图的对话的风格，具有无限丰富的多样性，语言文字充满着迷人的魅力，到处弥漫着幽默的气息，如《普罗塔哥拉篇》和《国家篇》的开头，《会饮篇》的217A-221C页；饱含着悲天悯人的激情，如《斐多篇》的结尾；俯拾皆是的瑰丽的神话，如《斐德罗篇》246A-248C中诸神的航程和灵魂马车，《会饮篇》中的厄罗斯及对美的追求，《克里底亚篇》中的乌托邦式的大西洋岛等。
　　英国的格罗特（1794-1871年）强调要把两者严格区别开来，他在分析早期对话《卡尔米德篇》时指出：“在这篇对话中，有大量欢乐的幽默……这种东西是柏拉图的戏剧艺术和变化，读起来是充满可爱的魅力的，但和柏拉图作为一个哲学家是没有关系的。”③从而主张，在探讨时要限于哲学方面。伯奈特则干脆认为有两个柏拉图：一个是艺术家的柏拉图，一个是哲学家的柏拉图。④“（实际上有两个柏拉图），青年柏拉图是一个伟大的戏剧天才，他的主要目的是在我们面前树立起一幅，像原来那样的苏格拉底的画像。
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序论

第一编 早期：希腊美学思想形成时期
引论
第一节 希腊世界及其文明的形成
第二节 宗教神话
第三节 前美学观念
第四节 哲学
第一章 毕达哥拉斯和毕达哥拉斯学派
第一节 毕达哥拉斯、学派和盟会组织
第二节 数和美
第三节 和谐
第四节 灵魂的净化：宗教、沉思和音乐
第二章 赫拉克利特
第一节 晦涩的哲学家
第二节 艺术：“模仿自然”
第三节 “不同的音调造成最美的和谐”
第四节 美的相对性和绝对性
第三章 恩培多克勒
第一节 富有传奇色彩的哲学家
第二节 自然哲学
第三节 灵魂轮回和两个世界
第四节 净化
第四章 德谟克里特
第一节 “第一个百科全书式的学者”
第二节 美
第三节 艺术创作：模仿自然和灵感

第二编 中期古典时代：希腊美学思想鼎盛时期
引论
第一节 雅典由兴盛转入衰落
第二节 文学艺术的繁荣
第三节 时代思潮的嬗变
第五章 智者
第一节 智者运动和人本主义的兴起
第二节 “费西斯”和“诺摩斯”——自然、技艺、艺术
第三节 审美快感
第四节 审美主体的觉醒
第六章 苏格拉底
第一节 民主政治的殉道者
第二节 从直观转向理性和辩证法
第三节 美的本质的寻求
第四节 文艺创作和灵感
第七章 柏拉图
第一节 追求理想的一生
第二节 美的理念和美的事物
第三节 审美的主体、历程和对象
第四节 迷狂
第五节 美：尺度、匀称、比例
第六节 文艺对现实世界的关系
第七节 文艺的社会功能
第八章 亚里士多德
第一节 探求智慧的一生
第二节 本体和美
……

第三编 晚期希腊和罗马帝国时代：希腊化和罗马美学思想衰落时期