佛教对中国古代各种文化艺术的影响十分广泛而且深入,其中尤以对诗书画、小说、雕塑、建筑、戏曲、语言等影响为甚。书法与佛教联系密切。史称书圣的王羲之,与佛教徒交游甚密,许多书法见诸佛教碑文典籍;以狂草闻名于世的怀素,本身就是佛教徒;清代之八大山人、石涛等,既是当时名僧,又是著名书法家。
绘画与佛教更有不解之缘。历史上许多著名画家,都是以擅长佛画闻名于世的。东晋顾恺之、南朝张僧繇等都曾创作过大批寺院壁画。唐代吴道子、阎立本都以佛画名重一时。特别值得一提的是以唐代王维所开创的禅意画,在中国绘画史上,占有十分重要的位置。中国画有一个重要特点,就是注重意境、传神,特别到了宋代,更注重境界,因此,有许多画论家在评宋代的绘画时,就说:“宋代画的一大贡献,是善于体现禅的心物合一境界,一方面,画家不仅知写实,更懂得传神、妙悟,所谓超以象外;论画者,则重画理,所谓理者,应为禅家之理,亦即画家所谓气韵。”
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——赖永海