有的佛经普遍采用太子“四门出游”的传说，即太子先后四次从都城四方城门出游，分别遇见老人、病人、死人和出家人，深感人生无常，决心出家（图18）。无论如何，悉达多太子经过一段时间的深思熟虑，毅然决然地摆脱一切去出家，以期为一切众生和自己，找出一条解脱人生痛苦的正确道路。如《中尼迦耶》第26《圣求经》中的记载：
我年纪轻轻，头发乌黑，神采奕奕，正值青春年华。尽管我的父母
不愿意，哀哀哭泣，我依然剃去须发，穿上袈裟，离家成为出家人。
其实，古代印度社会盛行出家修行，这种习俗大概来自婆罗门教。按《摩奴法论》规定，婆罗门一生要经过四个阶段：最初要学习吠陀圣典，称为“学生期”；接着娶妻生子、成家立业，称为“家居期”；然后到森林中去完成梵行，称为“林栖期”；最后舍弃一切财富，以乞食为生，称为“遁世期”。可见，一个婆罗门的一生大部分时间用来进行宗教实践活动。婆罗门是这样，其他游行沙门也是这样。他们习惯于远离社会，到森林中去漫游、冥想，以及只有折磨自己，把肌体里多余的东西去掉，才能净化思想，证得觉悟。尽管婆罗门和沙门之间对‘解脱”的看法和理解不同，但对于出家、修行方式，倒有许多是相通的。悉达多太子舍弃豪华生活而去苦行的行为，和当时的沙门思潮一样，是为完成宗教实践。太子出家之后首先经历一系列的拜师活动（图19），先是拜阿罗逻·迦罗摩为师，学习正法、戒律，修习梵行。由于太子同样具备精进力、念力、定力（三昧）和智慧（般若），很快就学会并住于了无所有处法。太子并不满足，然后又拜郁头迦·罗摩弗为师，又很快达到了非想非非想处的境界。于是，太子又一次选择了离开，在摩揭陀国四处漫游。太子进入王舍城乞食。
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