据史料记载，随着汉王朝的兴盛，西域和汉朝的往来也越来越频繁。但由于匈奴人的隔绝，汉朝和西域间的往来曾一度中断。汉武帝时，张骞奉旨带着一支100多人的队伍出使西域。
张骞一行一路上风餐露宿，饱尝艰辛。当他们出了陇西郡的边塞之后，就进入了匈奴地界，没走多远他们就被匈奴的骑兵发现，全部被扣留。由于当时水土不服，加上匈奴人提供的食物有毒，张骞一行有70多人都得了重病，很多人浑身浮肿，腹泻不止，不久便有20多人中毒身亡。张骞自己当时也身患重病，痛苦难忍，但看到一路相伴、手足情深的兄弟相继死去，想起使命还没有完成，张骞就鼓励其他兄弟一定要活下来，去完成汉武帝托付的出使西域的重任。于是他带领一些没患病的人到外面寻找其他可以用来充饥的食物，发现房屋前后到处都长有一墩墩的野菜。因为张骞一行人当时被扣在西域三十六国的狐胡国，所以大家称这种野菜为“葫草”。第一次见到这种叫“葫草”的野菜，大家都不知道是否能吃。但张骞觉得与其这样挨饿等死，还不如先吃点“葫草”以减少挨饿之苦，于是他带头吃，其他人也纷纷吃起来。大家食用“葫草”后的第二天出现了奇迹，不少人的浮肿减轻了，腹泻也好了，大家更是把这“葫草”看成救命草，就把“葫草”结的“葫”也吃了。“葫草”救了张骞，在他后来被扣在匈奴的十几年里，他一直把“葫草”带在身边，直到将“葫”带回了中原。张骞回到中原后马上派专人购买良田，请人种植“葫”。物以稀为贵，由于当时张骞带来的“葫”种子不多，所以收获的“葫”被视为珍宝，只有皇帝才可以享用。
后来，孝宣许皇后进宫，品尝到用“葫”做的凉菜，感觉口味独特。正巧不久后其老家山阳郡（今金乡）亲戚许二进宫，许皇后就偷偷把两头“葫”给许二带走，想让老家的亲人也品尝一下这“世间珍宝”。可老家的人不舍得品尝，就把这两头“葫”摆上大堂每天祭拜，几个月后发现它长出了根，许二欣喜之余认为天地万物皆土而生。必须为宝贝选一块良田宝地。许二当时也是山阳郡的大户，拥有良田千顷，他专门划出良田百顷，举行了盛大的仪式护送“宝贝葫”安家，并请人精心料理，在许二等人的精心呵护种植下，“葫”生长旺盛，次年竟结出比原来大出很多的“葫”。许二赶紧骑上快马把最新收获的“宝贝”送到皇宫进贡给许皇后。
许皇后正好在吃午饭，看到老家送来的贡品“葫”个大皮白，于是品尝，顿觉汁鲜味浓、辣味纯正、香脆可口，比“葫”的口感好很多。她一边仔细回味，一边笑着点头说：“味道确实不错！”忽然她转头问站在身旁的侍卫：“这东西叫什么？”侍卫刚才看着许皇后吃到这贡品时感觉很好吃，再看到这贡品的性状正专心算它共有几瓣，许皇后忽然一问，他认为皇后在问自己在干什么，便随口回答：“算……”许皇后闻听后说：“这叫蒜，个头真大，味道也好，快把这大蒜给圣上尝尝！”从此，宫中都管山阳郡盛产的“宝贝”叫“大蒜”。
山阳郡的人知道皇后赐封“大蒜”，都以大蒜为骄傲，于是就更加细心栽培，并广为推广种植。时至今日，大蒜仍有“葫”和“大蒜”两种叫法。
大蒜奇效救王子
汉昭帝时期，昌邑王子患了“怪”病，浑身肿胀，腹痛难忍，不思饮食。昌邑王命太医轮流施治，可是都不见起效，昌邑王大怒，要把太医们都杀掉。有一个王太医的夫人闻知此事后，便托人带了66头大蒜给王太医，让其于临终时嚼食大蒜，一饱口福。王太医边嚼大蒜边苦思，突然眼前一亮，连忙查阅医书，恍然大悟：蒜能杀虫解毒，可治王子腹痛，消肿胀。王太医随即请命医治王子，他让王子每日吃大蒜多头，又配以方剂。但几日后王子却不愿再嚼食生蒜头。王太医即改变大蒜的吃法，挤蒜汁，调蒜片。用醋和香油泡大蒜，加食盐、醋和酱油捣蒜泥，等等，每天变换花样。王子闻香一尝，觉得好吃。即每顿饭不缺大蒜。自坚持食用大蒜后，王子的病逐渐好转，1个月后王子就又能骑马打猎了。
昌邑王非常高兴，立即传旨奖赏王太医，还派大臣去国内各县传旨，命令辖内广为种蒜、吃蒜，以防病治病。就这样，蒜在昌邑国流传开了。
诸葛丞相与大蒜
三国时期的诸葛亮在自己的养生之道中很重视食用大蒜。说来有因。当年他率大军南征收服孟获的过程中，有一次由于孟获暗施毒计，把蜀军诱至秃龙洞，此地山岭险峻，道路狭窄，常有毒蛇出没，更有瘴气弥漫，很多蜀兵都因此染上瘟疫，面临不战自溃的危险。这时一位当地老者向诸葛亮献上解救之计，他说：“此地有哑泉、灭泉、黑泉和柔泉四眼泉水，人若饮之，无药可医：又瘴气密布。人若触之，乃可致死。此去正西数里，有一隐士号万安隐者，其草庵前一仙草名‘韭叶芸香’，口含一叶，瘴气不染。”诸葛亮依言而行，果真全军得以平安。南征胜利回朝后，诸葛亮得知“韭叶芸香”就是家喻户晓的大蒜。原来，大蒜为百合科多年生草本植物，每株九片叶子，故名九叶芸香，即“韭叶芸香”。大蒜中的植物杀菌素（大蒜素）含量较高，对多种细菌性、真菌性与原虫性感染均有治疗与预防功效。现代科学研究实验证明，把一小瓣大蒜放入口中咀嚼，可杀死口腔内绝大部分细菌：把大蒜压碎放在含有很多细菌的生水里，一分钟内细菌即全部死亡。
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