其一，这是第一部汉语词源学史的通史著作，它为汉语语言学史的研究填补了一项明显的空白。该书除绪论之外共分八章，即：“先秦：语源学诞生”、“两汉：语源学崛起”、“三国至五代：语源学递衍”、“宋代：语源学转向”、“明代：语源学合流”、“清代：语源学鼎盛”、“近代：语源学革新”、“当代：语源学确立”。每一章下面又分若干小节，从古至今，对汉语词源学史进行了梳理。该书认为，汉语词源学的古今演变经历了八个阶段（即上述八章内容），其中汉、宋、清代和当代是四个高峰期；晚近时期是汉语语源学的一个分水岭，此前的词源学为传统词源学，声训、语转说、右文说三大词源学流派从囫囵浑一到陆续分离独立，最后又殊途同归走向合流，是其主要发展脉络，晚近以来的词源学则为科学词源学；当代的词源学已处在学科独立的前夜。可以看出，该书对汉语词源学史有了比较全面而深入的把握。
其二，该书在词源学史的研究中比较注意系统性的研究。作者认为，学术流派体现了对特定学科的研究的根本方法，同一学科的各个流派形成和发展的过程的总和即构成了整个学科的发展史；就汉语词源学史而言，近代以前的词源学属于科学前期的、传统的词源学，它的历史就是声训流派、语转说流派、右文说流派从合到分，又从分到合的历史。三个流派观是该书的核心理论。以此为出发点，该书在述及传统的词源研究成绩时就从三方面分别说明。如在第三章下面就分出三节内容：第一节“语转说发扬光大”，谈到了《史记》三家注中的语转说、郭璞注语转理论上的发展和颜师古训诂中的语转说；第二节“声训的沿用与改进”，谈到了李登的《声类》、郭璞注、张揖的《广雅》、李善的《文选注》、颜师古的《汉书注》与《急就篇注》、《史记》三家注等等；第三节“右文说已显露萌芽”，谈到了晋代杨泉《物理论》、崔豹的《古今注》、郭璞注、唐代颜师古注以及五代徐锴的《说文系传》。
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