姚明的成长，离不开母亲的教导。姚明的母亲方凤娣因为个头高，所以从小被称为“大方”。15岁，她就进了上海体工队训练基地，在那里，这个棉纺厂工人的女儿一住就是5年，从一个活泼的小女孩变成了耀眼的篮球明星。其实，大方并不喜欢篮球，她和许多小女孩一样，喜欢唱歌、跳舞，梦想当演员，如果不是体育局看上了她的身高，用体育队的“铁饭碗”打动了大方的父母，她也许根本不会和篮球结缘。然而，篮球带给大方的，不仅仅是“铁饭碗”，更是坚强的意志，在进入体育队一年后，大方就开始主动抢篮板球，有时为了争一个球，她会毫不犹豫地扑倒在地板上，正是这样的磨练，奠定了日后她实施“姚明行动”的坚定决心。
姚明的童年朴素而快乐，他随父母住在12平方米加6平方米的一室半的集体宿舍里，窄小的公用走廊见证了他的成长。姚明虽然从小人高马大，却从来都不曾欺负过别的孩子，相反，敦厚的性格倒使他经常被误会。有一次，邻居家的孩子向大方告状，说姚明欺侮他，大方也没细问，就劈头盖脸地数落了儿子一顿，姚明被母亲说的灰头土脸，也没反驳。可没过几天，大方从邻居家的母亲那里知道了事情的真相，原来，哪里是儿子欺负了那个孩子，是那个孩子有心戏弄姚明，就连邻居家的母亲都说：“姚明这么单纯老实，长大要吃亏的。”大方却不这么看，她说：“我儿子以诚待人，别人终会对他好的。”后来，大方还给儿子上了一课，教他要宽厚大度，还告诫他说：
“你要是被别人欺负了，总有可以讲理的地方。千万不要别人做错了，你也跟着做错。”在父母的教导下，姚明更加谦让。学校每次组织春游，他都把座位让给瘦小的同学，自己站在车后。每次大扫除，班里高处的玻璃窗全包给他，甚至连别的班的老师、同学都会跟他说：“姚明，你帮忙擦一下我们教室的高玻璃窗吧！”最后，姚明毫无怨言地“承包”了整所学校所有的高窗玻璃，一到大扫除就忙得一塌糊涂。
培养兴趣学篮球，循序渐进拓天赋
姚明和母亲大方小时候一样，并不喜欢篮球，从小他就对人生充满了幻想，他想当个考古学家，到世界各地去猎奇探险。而大姚和大方也没有刻意让儿子去接触篮球，一直到姚明上小学一年级，老师选姚明在学校运动会上投篮，姚明才第一次拿起篮球。姚明永远不会忘记，在篮球架前，老师问大家：“同学们，投篮比赛谁会赢呀？”同学们七嘴八舌地叫嚷姚明会赢。于是，姚明两手捧着篮球，屏住呼吸，投出了人生的第一个球，但是篮球好像有意和他作对，有气无力地碰了一下篮板就蹦落到了一边。姚明满脸通红，特别是看到他后面的小朋友用一个俗称“倒马桶”的动作把篮球投入了篮筐，他真恨不得找个地缝钻进去。那时，他第一次萌生了练习篮球的念头。
当然，大姚和大方最初和天下所有的父母一样，只想让儿子好好学习，并不在乎他是否去打篮球。不过，既然儿子有天然的身高优势，让他学学篮球也未尝不可。于是，大姚开始带着儿子玩篮球，他在宿舍前的旧车棚边上钉了一个篮球网，教儿子学投篮，并lAST培养儿子的兴趣，总是采取“利诱”的方法，让儿子用累计投中的球数换取想要的小礼物。在姚明9岁那年的一天，大方从朋友手里拿到了两张哈林篮球队表演赛的门票，小姚明兴高采烈地跟着父亲去看真正的篮球赛。那是小姚明第一次感受到篮球的乐趣，也使他真正开始向往走上篮球场。
大姚见姚明对篮球有了兴趣，就和大方商量好，送姚明去上海徐汇区少体校练篮球。从此，每天下午放学后，姚明就站在学校门口，等教练骑自行车来带他去体校，周六一早，姚明就坐在大姚的自行车后面，由父亲送到体校。从9岁起，周一到周五下午放学后和周六的全天，姚明都泡在体校里，再也不能像别的孩子一样在公用走廊里嬉闹了。基础训练是简单而枯燥的，姚明的大块头和笨拙的动作常常被人嘲笑，每当他垂头丧气地回到家里，大姚都义不容辞地充当起“打气筒”的角色，拉着姚明到旧车棚那，对着钉在那里的篮圈投篮，让他明白，其实，他的技术比当初高了很多。在父亲的鼓励下，姚明坚持了下来，不断进步，循序渐进地开发自己的天赋，终于，在他11岁时，被体校选中了。
做儿子的生活后盾、事业助手
大方和大姚，是姚明成长的坚实后盾，不要以为“姚明行动”就是将篮球明星作为最终目标，他们的心愿，其实只是希望儿子能够健康成长，而不是成名成星。所以，在体校选中姚明的时候，大方的第一反应就是反对，并且执意将儿子送进了南洋模范中学。不过姚明注定是要与篮球结缘的，他不仅跟不上普通中学的某些课程，而且也不舍得丢下篮球，加上体校老师再三登门，大方最终还是同意儿子正式进入徐汇区少年体校。
人高马大的姚明，要吃要穿要训练，亲戚送来的鸡，姚明一顿能吃下一只，鸡蛋一口气能吃6个，对于每个月收入只有100元的大方和大姚来说，经济压力可想而知。而那个时代，很多东西还要凭票供应，为了给儿子补充营养，大方和大姚不得不到处托人弄牛奶票。不过姚明从来也没让父母失望过，姚明认真训练，坚持不懈，凭着超人的毅力，他的天赋不断得到开拓，很快就从体校的普通班跳到重点班，接着又跳到尖子班。
不仅在生活上，在篮球上，父母也是姚明最坚实的后盾。看球赛时，一家三口围着电视机讨论技艺。有一次，三口一起看了一场北京队的比赛，打单涛和巴特尔的“双塔”战术，单涛有一个动作，是用肘直接架着别人上篮。大方看了当即就说，你要学学这个动作，要学会利用自己的身体。母亲一句话点醒了姚明，他逐渐学着用肘，增强自己的进攻性。而儿子的主场比赛，大方和大姚更是每场必去，在球场跟儿子聊战术，探讨球艺是老两口的必修课。要是姚明打客场，大方和大姚就坐在电视机前，一起讨论儿子的球艺，对儿子防守、进攻、打球的态度一一品评，如果发现儿子情绪不稳，发挥不好，就赶紧打电话鼓励儿子。
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