李国文，原籍江苏盐城，1930年8月生于上海。1949年毕业于南京戏剧专科学校。1957年7月，小说《改选》发表于《人民文学》，引起很大反响。不久被划为“右派”，辍笔多年。1976年10月恢复写作，1980年作品《月食》获当年全国优秀短篇小说奖。1981年出版长篇小说《冬天里的春天》，次年获首届茅盾文学奖。1982年加入中国作协，出版短篇小说集《第一杯苦酒》。《危楼纪事》获1984年全国优秀短篇小说奖。1986年调入中国作协，任中国作协第四届理事。曾任《小说选刊》主编。现为中国作协专业作家。 
    近十余年来，致力于散文随笔的写作，虽以历史为题材，但着眼当下，创作了大量优秀作品。《大雅村言》2001年获第二届鲁迅文学奖。《中国文人的非正常死亡》在《南方都市报》2002年举办的“首届华语文学传媒大奖”中获“年度散文家奖”。有评论家认为“他是当代将学识、性情和见解统一得最好的散文家之一，颇有法国作家蒙田之风”。

    《李国文文集（第13卷）·随笔4：中国文人的活法》凝聚着这位阅历丰富的老作家对人生的洞悉和感悟，见解精辟深刻，笔锋犀利传神，风格独特，既渊博厚重，又很有文学欣赏价值。

    李斯，楚国上蔡人。早年在本地粮库，当过管库员。一个小县城的粮站工作人员，少不了肩挑背扛，码垛翻仓，杀虫防鼠，下乡收粮等体力活，是一项很劳苦，很琐碎，很没有意思的工作。此人不甘庸庸碌碌，当一个以工代干的管库员，终了一生。于是离家去寿春投师，从学苟卿。荀卿乃大师，能拜他门下，成为高足，说明李斯非泛泛之徒。在班上，荀卿特别器重两位同学，一为李斯，一为韩非，也为大家公认的尖子生。因为这两位，第一，聪明；第二，能干；第三，有点子；第四，敢作敢为。学业结束以后，身为韩国贵族的韩非，自然回国任要职去了。荀卿知道李斯来自穷乡僻壤，那里的油馍很劲道，熏兔很入味，可县城天地很小，空间不大，一个小人物，既无政治资源，更无后台背景。看他是块料，有治国理政的才能，便为他在楚国首都的政府机关里，谋了一份差事。
    儒家看人，往往注重好的一面，荀卿没有发觉这个小地方成长起来的知识分子，其出头欲望、野心叵测的另一面。李斯有他农民的狡猾，深藏不露罢了。他婉谢了老师的这份好意，虽然在寿春当公务员，比回上蔡县继续以工代干，强上百倍。但他认为不能这样虚度光阴，混吃等死。这一来，荀卿才知道这个河南汉子，乃是一个具大抱负，有大志向的学生，不觉肃然起敬。李斯认为，“楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西人秦。”他对荀卿说，老师啊，天底下最可怕的事就是卑贱，最痛苦的事情就是穷困。我卑贱到极点，我穷困到极点，当今之务，我不能呆在寿春以混日子而满足，而是应该赶紧搭上西行列车，到咸阳去求发达。他相信：“今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。”乃辞别苟卿，西入秦，老师也就只好祝他一路顺风了。
    人生道路，对平庸的人来说，走对走错，是无所谓的。走对，好不到哪儿；走错，也坏不到哪儿。而对李斯这样一个强人，敢下大赌注，敢冒大风险，就很难说他人秦是对还是错了。
    ……

序 
牵犬东门岂可得 
雪夜访戴好潇洒 
风雅帝王弄臣多 
雅爱诗章魏武帝 
诗人何以秦中吟 
严嵩海瑞的故事 
独为迥出钤山堂 
濯缨随处有沧浪 
挺然为之张居正 
升沉不过一秋风 
闲来写就青山卖 
三言二拍冯梦龙 
词笺燕子空衔却 
两朝天子一朝臣 
天道好还疽发背 
江南多少前朝事 
和珅跌倒嘉庆饱 
避席畏闻文字狱 
一生风流龚自珍 
报国未能伸志事 
为老不尊樊樊山 
街上流行人来疯 
文章得失不由天 
为虎作伥苦雨庵 
假如阿Q当作家 
鱼和熊掌难兼得 
最难描画文人脸 
文学史外的故事 
开国文坛第一案 
头发的功能 
眼睛的功能 
嘴巴的功能 
鼻子的功能 
耳朵的功能 
舌头的功能 
屁股的功能